他顿了顿，话锋一转，压低了声音：“再者说，最近朝局不稳，陛下心情也不好。锦衣卫和东厂跟疯狗一样到处咬人，这种时候，还是不要节外生枝的好。万一你府上的事闹大了，被那些言官御史知道了，参你一本‘怪力乱神，动摇人心’，那可是大罪过啊。”
这番话，说得有理有据，关怀备至。可方德兴听在耳朵里，却如坠冰窟。
孙德海的每一个字，都在告诉他：你的事，我管不了，也不想管。你最好自己闭嘴，别把火烧到我身上。
至于那五万两银子，孙德海连提都没提。他知道，有些钱，能拿；有些钱，是催命符。
方德兴像个泄了气的皮球，瘫在椅子上。他知道，再说下去也是自取其辱。他踉踉跄跄地站起身，失魂落魄地拱了拱手：“多……多谢孙大人指点，是在下……魔怔了。”
“这就对了嘛！”孙德海脸上又恢复了热情的笑容，亲自将他送到门口，还拍着他的肩膀，“回去好好休息，过几日我做东，咱们再聚。”
看着方德兴的轿子消失在街角，孙德海脸上的笑容瞬间消失，他转身对身后的心腹管家低声吩咐：“传我的话，从今天起，方家的任何人再来，一概说我病了，不见客。还有，立刻派人去查，方德兴最近到底得罪了什么人！”
他心里明镜似的，这绝不是什么幻觉。能把方德兴这种人吓成这样，对手的手段，恐怕通了天了。这种浑水，他一滴都不想沾。
从孙府出来，方德兴坐在轿子里，只觉得浑身发冷。他原以为牢不可破的利益捆绑，在真正的恐惧面前，脆弱得像一张窗户纸。
他不甘心。
“去……去魏公公府上！”他咬着牙，报出了另一个名字。
魏公公是宫里一位当红太监的干儿子，主管内务府采办，方德兴每年孝敬他的银子，比给孙德海的只多不少。一个朝臣靠不住，一个内官，总该有些不一样的门路吧？
然而，这一次，他连门都没进去。
魏府的门房，一个比主子还傲慢的小太监，捏着嗓子，斜着眼睛打量了他半天，才懒洋洋地甩出一句：“我们干爹偶感风寒，正在静养，不见客。方老板请回吧。”
方德兴忍着屈辱，从袖子里摸出一张一百两的银票递过去：“还请公公通融则个，在下有十万火急之事……”
那小太监看也不看银票，用兰花指轻轻一弹，将银票弹回方德兴的脸上，冷笑道：“方老板，您这是打发叫花子呢？我们干爹说了，您最近火气旺，煞气重，还是少出门的好，免得冲撞了贵人。您啊，还是请回吧。”
“煞气重”三个字，像三根钢针，狠狠扎在方德兴的心上。
他明白了。消息传得真快。整个京城的官场，恐怕已经把他当成了一个瘟神，一个人人避之不及的麻烦。
轿子在喧闹的大街上缓缓行进。外面是车水马龙，人间烟火，轿子里面，却是方德兴的一方冰冷地狱。他靠着轿壁，透过轿帘的缝隙，看着外面那些为生计奔波的贩夫走卒，看着那些巡街的官兵，看着远处巍峨的紫禁城城楼。
他忽然觉得，自己被这个世界抛弃了。
他用金钱构筑起来的、看似坚不可摧的保护伞，原来只是一个笑话。那些平日里对他笑脸相迎的官员，那些信誓旦旦与他称兄道弟的权贵，在真正的危险面前，跑得比谁都快。
朝廷？朝廷是什么？
朝廷是崇祯皇帝的焦头烂额，是文官们的党同伐异，是武将们的畏敌如虎。它是一个巨大而麻木的机器，早就已经锈迹斑斑，连自己都快要散架了，又怎么可能顾得上去听一个商人的哀嚎？
他方德兴，在这些人眼中，不过是一头养肥了的猪。平日里可以薅点毛，到了有被老虎盯上的风险时，第一个就会被推出去当挡箭牌。
一股前所未有的绝望，淹没了他的心。
他回到了那座让他恐惧的府邸，此刻，这座华丽的牢笼，却成了他唯一能待的地方。他遣散了所有人，独自一人，走进了那间一切噩梦开始的书房。
房间里还残留着淡淡的檀香味，可他闻到的，只有腐朽和死亡的气息。他的目光，落在了书桌上。他仿佛又看到了那封信，看到了那六个黑色的、狰狞的字。
“散尽家财，可活。”
之前，他觉得这是威胁，是勒索，是羞辱。
可现在，在他求助无门，被整个世界抛弃之后，这六个字，听起来却像是……唯一的出路。
那个藏在暗处的“东西”，虽然恐怖，虽然残忍，但它至少给了一条路。而那些他用真金白银喂养的“人”，却连一扇窗都吝于为他打开。
方德兴缓缓地走到书桌前，伸出颤抖的手，轻轻抚摸着冰冷的桌面。他的眼中，最后一丝挣扎和愤怒熄灭了，取而代之的，是一种被彻底击溃后的、认命般的死寂。
或许，是时候了。是时候和那个“东西”，谈一谈了。
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