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夜风自崖顶灌入，带着山林深处特有的湿冷草木气息。小六子单膝跪在地上，风尘仆仆，身上的粗布衣衫被山路上的荆棘划开了几道口子，连日奔波的疲惫凝结在他眉梢，但他的眼睛，却在夜色中亮得惊人，像两簇被强行压抑着的火苗。
“大人，”他开口，声音因急促的呼吸而显得有些沙哑，“您要找的那块最硬的磨刀石，小的，好像给您找到了！”
林渊转过身，目光平静地落在他身上，没有催促，只是静静地等着。他知道，能让小六子如此失态的消息，分量绝不会轻。
小六子咽了口唾沫，试图平复一下自己狂跳的心，这才将探听到的情报一五一十地道来。
“京城东北六十里外，有片黑松林，地势险恶，官道都得绕着走。林子里盘踞着一伙悍匪，不是寻常占山为王的地痞流氓，他们的头子，外号叫‘过山风’，据说是以前蓟镇的一个逃兵，心狠手辣，也懂点兵法。他手下聚集了差不多四五百号人，里头不少都是跟他一样的边军逃卒，还有些亡命的马贼，个个都是见过血的狠角色。”
小六子喘了口气，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面是他用炭笔画的草图。
“这伙人，以前还只是小打小闹，劫个单身客商。可最近一个月，胆子越来越肥。他们不再满足于小鱼小虾，开始专门盯着往京城运粮的商队下手。上个礼拜，通州张大户家的一个百料粮船队，想着走水路不安全，改道从陆路走，结果在黑松林外围，被这伙人冲了个干干净净。三十多个护院，一个都没活下来，粮食全被抢了，尸首就扔在路边喂狼。”
说到这里，小六子声音里带上了一丝真实的愤恨。他虽是市井混混出身，却也知道粮食对如今的京城意味着什么。
“还不止，”他继续道，“他们抢了粮，也不只是自己吃。小的花钱买通了一个从他们寨子里逃出来的伙夫，才知道，这‘过山风’竟然在跟关外的鞑子做生意！他把抢来的粮食、布匹、铁器，偷偷卖给那些走私的蒙古部落，换回战马和兵刃！他们现在，已经有将近一百匹马了！”
一百匹马。
这个数字让林渊的眼皮轻轻跳了一下。在这个时代，一百名骑兵，足以在局部战场上形成压倒性的优势，更何况是用来对付平民和普通商队。
“因为这事，现在从通州往京城运粮的几条陆路，几乎都断了。粮商们宁可把粮食囤在手里发霉，也不敢再走黑松林那条道。京里的米价好不容易被您压下去一点，这两天，又有抬头的趋势了。”小六（子）看着林渊，眼中带着忧虑，“大人，这已经不是普通的匪患了，他们这是在挖朝廷的根啊！”
林渊没有说话，他接过小六子手里的草图，借着依稀的星光仔细看着。图画得粗糙，但关键的几处山势、河流和匪寨的大致位置都标注了出来。
“他们的山寨，情况如何？”林渊的声音很平稳，听不出喜怒。
“戒备森严，易守难攻。”小六子立刻回答，“寨子建在黑松林深处一个叫‘阎王坡’的地方，三面是悬崖，只有一条路能上去，路上设了三道关卡，明哨暗哨到处都是。而且‘过山风’那人极为狡猾，从不让手下在寨子里饮酒作乐，时刻保持着警惕。京营之前派过一小队人马去清剿，结果连山门都没摸到，就被林子里的冷箭射回来一半，剩下的一半吓得屁滚尿流，再也不敢去了。”
说完，小六-子小心翼翼地抬眼观察着林渊的神色。他本以为大人听到这等棘手的状况，会面露凝重，却没想到，林渊的嘴角，竟然慢慢地，勾起了一抹弧度。
那不是轻松的笑，而是一种猎人终于发现了值得自己全力以赴的猎物时，那种混杂着危险与兴奋的笑意。
“好。”
林渊只说了一个字。
“好？”小六子愣住了，他怀疑自己是不是听错了。这么个扎手的硬骨头，怎么就好了？
“好得很。”林渊将草图折好，收入怀中。他的心中，一块块拼图正在迅速归位。
陈圆圆的计策，是阳谋，需要一个足够分量的“恶”，来承载他的“义”。这伙屠戮百姓、勾结外敌、威胁京城粮道的悍匪，简直是为他量身定做的完美反派。他们的罪行越是罄竹难书，他出兵“救援”的大义名分就越是无可指摘。
而他自己对于战场的构想，需要一个足够混乱、偏僻、又能让新生营感受到死亡威胁的舞台。这片官军都不敢深入的黑松林，这个地势险要的阎王坡，不正是他梦寐以求的，能让白马义从“神兵天降”而又不显得突兀的绝佳地点吗？
至于匪徒的强悍与狡猾……那更好。
只有足够坚硬的磨刀石，才能将新生营这块顽铁，磨出真正的锋芒。也只有足够强大的敌人，才能让他的新生营在濒临绝境时，对那支从天而降的白色骑兵，产生发自内心的敬畏与崇拜，而不是怀疑。
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