天色微明，晨曦如同最淡的水墨，将黑松林狰狞的轮廓染上了一层柔和的灰。
山谷里的火已经熄灭了，只剩下缕缕青烟，固执地向着铅灰色的天空攀升，与山间的晨雾纠缠在一起。浓重的血腥味被清晨的寒气冲淡了许多，但依旧像一只无形的手，攥着每个人的口鼻。
那座关押人质的小楼，门终于开了。
王若弗走了出来，身后跟着她那个忠心耿???的丫鬟。她换上了一身干净的素色衣裙，虽然依旧是掳来时的旧衣，但打理得一丝不苟。她的头发重新梳理过，用一根简单的木簪绾住，脸上没有半分脂粉，苍白得像一张宣纸。
她没有哭，也没有闹，甚至没有看任何人。她的眼神是空的，像是魂魄被抽走了，只留下一具精致的、行尸走肉般的躯壳。
周通和小六子交换了一个眼神，都从对方眼里看到了疑惑。他们不知道昨夜林渊进去之后，和这位王小姐究竟说了什么，竟能让她从一心求死的状态，变成了这般行尸走肉的平静。
林渊没有解释。
他只是下令，将缴获的几辆大车收拾出来，铺上柔软的干草和兽皮，让王若弗和其他几位被救出的女子坐上去。
队伍，准备返程。
……
回京的路，与来时的肃杀和隐秘截然不同。
这是一场毫不掩饰的、张扬的回归。
走在最前面的，是狗剩和他麾下那支幸存的、不足百人的新兵队伍。他们衣衫褴褛，身上还带着干涸的血迹和包扎简陋的伤口，可他们的腰杆挺得笔直，脚步沉稳有力。每个人的脸上都带着一种疲惫的、却又无比骄傲的神情。他们走在最前面，像一群护卫着战利品的头狼。
紧随其后的，是十几辆装得满满当当的大车。
最前面的几辆车上，没有金银，没有布匹，而是堆着一颗颗面目狰狞、死不瞑目的人头。那是黑松林匪徒们的首级，被简单地用石灰处理过，层层叠叠地码在一起，像一座移动的京观，散发着死亡与功勋的气息。
后面的车上，则是缴获的兵器、盔甲、粮食和财物。
周通和他手下的几名锦衣卫，骑着马，护卫在车队两侧。周通的表情很复杂，他时不时地看向队伍中央那个骑着马、神情淡然的年轻人，眼神里有敬畏，有不解，也有一丝他自己都未曾察觉的狂热。
林渊依旧是那身飞鱼服，仿佛昨夜那场惊天动地的厮杀，没有在他身上留下任何痕迹。他没有走在最前面，也没有刻意殿后，只是处在队伍最核心的位置，如同风暴的中心，平静无波。
至于那三千白马义从，早已消失得无影无踪，就像他们出现时一样，神秘，且不留痕迹。仿佛昨夜那场神迹，只是一场集体性的幻觉。
可新兵们身上货真价实的伤口，和大车上堆积如山的匪首头颅，都在提醒着每一个人，那不是梦。
队伍行进的速度不快，气氛沉闷。
狗剩骑着一匹缴获来的劣马，在队伍前头来回巡视，嘴里不停地骂骂咧咧。
“都他娘的把胸膛给老子挺起来！哭丧着脸给谁看？咱们是打了胜仗回来的！是英雄！不是他娘的奔丧的！”
一个新兵小声嘀咕：“狗剩哥，死了五十多个弟兄，笑不出来……”
狗剩的马鞭扬了起来，却迟迟没有落下。他看了一眼那辆专门用来装殓阵亡弟兄骨灰的马车，眼圈也红了，声音嘶哑地吼道：“笑不出来也得给老子挺着！咱们回去，是要让京城里那些老爷和百姓看看，咱们流民不是孬种！咱们的弟兄，死得值！是爷们儿，就别给死去的弟兄丢人！”
所有新兵的身体，都是一震。他们不自觉地握紧了手中的刀，将腰杆挺得更直了。
……
队伍终于来到了彰义门的城下。
高大的城墙如同一头匍匐的巨兽，沉默地注视着这片多灾多难的土地。城门口，几个守城的京营士兵正聚在一起，懒洋洋地晒着太阳，对着过往的行人勒索着入门的“茶水钱”。
当林渊这支队伍出现时，他们起初并没在意。
“哟，又是一群逃难的？”一个满脸横肉的队官吐了口唾沫，懒洋洋地站起身，“看着人还不少，让弟兄们准备准备，又能捞一笔。”
另一个瘦猴似的士兵眯着眼看了看，咂了咂嘴：“不对啊头儿，你看他们……好像还带着家伙。”
那队官这才仔细望去，当他看清队伍最前方那几辆大车上堆的是什么东西时，脸上的懒散和贪婪瞬间凝固，取而代之的是一种见了鬼似的惊骇。
“人……人头？”
他使劲揉了揉眼睛，确定自己没有看错。
那真的是一车一车的人头！
京营的士兵们全都傻了。他们什么时候见过这种阵仗？别说剿匪了，他们连出城巡逻都不敢离城墙超过五里地。
“什么人！站住！”队官壮着胆子，色厉内荏地吼了一声。
周通催马向前，从怀里掏出一面金牌，高高举起：“锦衣卫奉旨剿匪，得胜回朝！速速打开城门！”
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