科技局。
希卡利的实验室永远笼罩着一层淡蓝色的冷光。
几十块光屏悬浮在半空中，每一块都显示着不同的数据流。
地面上堆着几摞还没归档的设计草图，角落里那台粒子重构器正在嗡嗡作响。
西瑟斯坐在悬浮椅上，接过了希卡利递来的卡牌。
卡面边缘切光利落，能量纹路从中心向四周延展，每一根线条都精准到微米级别。
他指尖触到纹路的末端，能量微微发热。
这种东西光之国还没有过，希卡利在附注里写满了整整三页的技术分析。
“尼桑，我已经模拟试验过了。这张卡牌的能量转化效率很高，可以大幅度提升奥特战士的战斗力。”
西瑟斯将卡牌翻过来，背面纹路在灯光下流转着极淡的银光：“适配范围呢？”
“目前测试了银族和红族，全部通过。蓝族的数据还在跑，但初步结果很乐观。”
他转身去调光屏：“如果能批量生产，警备队的整体战斗力会有明显提升。但原材料供应是瓶颈，卡牌基材需要高纯度能量晶体，目前只有科学技术局的储备库里还有存量。我正在找替代方案。”
西瑟斯把卡牌放回桌上，点了下头表示认可。
希卡利又调出一张光屏，上面密密麻麻列着优化方案，从能量纹路的拓扑结构到基材的替代材料，每一项都标注了优先级和预计完成时间。
他讲到第三项时忽然停了。
西瑟斯还坐在悬浮椅上，目光落在桌角那摞设计草图边缘，但没有在看那些图纸。
希卡利太熟悉他了，平时汇报数据时哪怕只说了半句话，西瑟斯也能接上后半句并指出他忽略的变量。
此刻那双眼睛的焦点不在实验室里。
“尼桑。”希卡利放下光屏，担忧道。
西瑟斯的视线重新聚焦，他看着希卡利，少见地顿了一下才回应：“……抱歉。刚才说到基材替代方案，继续说。”
就在几秒前，他留在地球的分身死亡了。
他早就知道会发生这件事，也早已把后事安排妥当，但真正发生的瞬间，他还是走神了。
希卡利没追问，把刚才讲过的数据又重复了一遍，语速放慢了些。
汇报结束后他从操作台下拿出几枚奥特胶囊和一把优化过的升华器。
“胶囊里封存了不同奥特战士的能量特性，使用时直接插入升华器即可。具体效果因人而异，但基础兼容性已经通过了测试。升华器做了轻量化处理。你的设计理念很好，我只是做了一点小小的改进。”
希卡利把升华器放进他手里，握了握他的手指，然后松开。
西瑟斯把胶囊和升华器收好，站起来：“你最近又在实验室待了多久？佐菲说你已经很久没跟休息了。”
“佐菲的报告是上个周期的，这个周期我休眠了两次。”
“两次。”
“加起来大概几个系统时吧。有个项目快收尾了，收尾阶段的时间流速跟平时不太一样。”
他说到这里停下来，看着西瑟斯：“你又要走了。”
西瑟斯点头。
希卡利往前一步，抱住了西瑟斯的腰，把脸埋在西瑟斯颈侧，这个动作小时候做过无数次，那时候他个子刚到西瑟斯腰侧。
“早点回来。”
西瑟斯抬手在他后脑轻轻拍了一下，没有说话。
希卡利松开手退后一步，已经恢复了工作状态，说等会儿把优化方案和实验数据一起打包发给西瑟斯。
西瑟斯应下，走出实验室的门，走廊里的冷光重新落在他身上。
希卡利站在操作台前目送他离开，直到实验室的门完全合拢，才转回去继续工作。
穿过科学技术局的透明廊桥时，西瑟斯遇见了阿尔兰斯。
银族的外交部长正从对面走来，步伐干练，手里的数据板上滚动着密密麻麻的外交函件，她看见西瑟斯，脚步顿了一下，然后快步走过来。
“希利斯！果然是你。”
她把数据板夹在腋下，上下打量了他好几眼：“你看起来不错。上次在边疆宇宙那场仗之后就没见到你了，大统领一直说你在地球养伤，现在应该好多了吧。”
“差不多了。公务还顺利吗？”
阿尔兰斯摆了摆手：“还是老样子。有几个文明一直在投诉鲁格赛特挡了他们的商道航道，我说那是我们编外队员在例行巡逻，他们不信。后来我直接说那是你热的搭档，他们就信了。你的名字比外交部的红头文件还好用，要不要考虑转行来外交部？我给你留个特派大使的位置，工作轻松，不用打架。”
“不用了。”
阿尔兰斯把数据板从腋下抽出来在手里拍了拍，继续往前走：“那我就不耽搁你了。”
她走出去几步，又回头补了一句：“你自己保重。外交部的消息灵通，你要是需要任何帮助，随时找我。”
西瑟斯点了下头，转身朝相反方向走去。
……
鲁格赛特在M78星云第三悬臂外侧的一片小行星带里游荡。
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