李开亮拖着行李箱站在老鸦岭村的村口时，太阳已经西斜。他抬头望了望被参天古木遮蔽得只剩一线光的山路，不由得打了个寒颤。八月的天气，这深山老林里却透着股阴冷。
"你就是那个来做调查的大学生？"一个佝偻着背的老人从村口的石碑后转出来，浑浊的眼睛上下打量着李开亮。
"是的，我是民俗学专业的李开亮。"他擦了擦额头的汗，"您是村长吗？"
老人没有回答，只是从口袋里掏出一把锈迹斑斑的钥匙："村尾那间空房子给你住，一个月五十块钱。"钥匙落入掌心时，李开亮感到一阵刺骨的冰凉，差点脱手。
"谢谢。"他强忍着不适把钥匙塞进口袋，"请问村里有没有——"
"天黑前回去。"老人打断他，声音突然变得急促，"夜里别出门，不管听到什么都别应声。"说完便转身离去，脚步快得不像个老人，转眼就消失在村道拐角。
李开亮愣在原地，半晌才拖着行李往村里走。老鸦岭比他想象的还要破败，十几户人家稀稀拉拉地分布在两山之间的洼地里。大多数房子都是黑瓦木墙的老式建筑，有几户甚至已经倒塌，只剩下几根发黑的木梁支棱着，像几根枯骨指向天空。
村尾的房子孤零零地立在一片荒草中，看起来曾经是个小庙。门楣上还残留着褪色的彩绘，隐约能辨认出一些扭曲的人形。李开亮用那把冰凉的钥匙打开吱呀作响的木门，一股霉味混合着某种腥甜的气息扑面而来。
"这地方多久没人住了..."他自言自语，摸索着找到电灯开关。昏黄的灯光亮起时，他看清了屋内的陈设——一张木床，一个缺了腿的桌子，还有墙角一个黑漆漆的灶台。墙壁上布满了奇怪的污渍，像是被水浸过后又干涸的痕迹，呈现出一种不自然的暗红色。
李开亮放下行李，开始打扫。当他挪开床铺时，发现地板上有几道深深的抓痕，像是有人用指甲拼命抠出来的。他蹲下身，手指不自觉地抚过那些痕迹，突然感到一阵眩晕，耳边响起一阵模糊的低语，像是许多人在同时说话，却又听不清内容。
"见鬼..."他猛地站起来，额头已经沁出冷汗。窗外，最后一缕阳光也被山峦吞没，黑暗如潮水般涌来。
第一晚，李开亮几乎没睡。每当他要入睡时，就会听到门外有脚步声，很轻，像是赤脚踩在潮湿的地面上发出的"啪嗒"声。有几次，那声音就停在门口，接着是轻微的敲门声——三下，停顿，再两下。
"谁？"第三次时，他终于忍不住问道。
敲门声戛然而止。李开亮屏住呼吸，盯着那扇摇摇欲坠的木门。月光从窗缝漏进来，在地上投下扭曲的光斑。不知过了多久，他鼓起勇气下床，猛地拉开门——
门外空无一人，只有一排湿漉漉的脚印从门口延伸到院子中央，然后凭空消失了，就像有人走到那里突然蒸发了一样。李开亮蹲下身，发现那些脚印很小，像是孩子或者...女人的。
第二天一早，李开亮顶着黑眼圈开始在村里走访。大多数村民对他很冷淡，问起村里的民俗传说时都摇头说不知道。只有一个叫王婶的中年妇女愿意和他多说几句。
"你住那房子啊..."王婶给他倒了碗浑浊的茶水，"那是以前的村庙，后来...出了点事，就没人拜了。"
"出了什么事？"李开亮追问。
王婶的眼神飘忽起来："记不清了，都是老早以前的事。"她突然压低声音，"你晚上有没有...听到什么？"
李开亮的心跳加速："听到脚步声和敲门声，还有...湿脚印。"
王婶的脸色瞬间变得惨白，手中的茶碗"啪"地掉在地上摔得粉碎："别应声！千万别应声！"她几乎是喊出来的，"那不是人！"
"那是什么？"李开亮抓住她颤抖的手。
王婶猛地抽回手，转身就往屋里跑："我不知道！你走吧！别再来了！"木门在他面前狠狠关上，差点撞到他的鼻子。
接下来的几天，李开亮发现村民都在刻意避开他。每当他走近，人们就会匆匆离开，孩子们也会被大人拽回家。只有村口小卖部的老板还会卖给他食物，但拒绝与他交谈。
第五天傍晚，李开亮在回"家"的路上遇到了一个疯女人。她蹲在路边，头发蓬乱，嘴里不停地念叨着什么。当他经过时，女人突然跳起来抓住他的胳膊。
"你住在庙里？"女人的眼睛亮得吓人，"它们喜欢你...它们总是在找新的..."
"谁在找新的？"李开亮试图挣脱，却发现女人的力气大得惊人。
"山里的东西..."女人凑近他耳边，呼出的气带着腐臭味，"它们会学人说话...会叫你的名字...千万别答应！"说完她突然松开手，大笑着跑开了，消失在暮色中。
那天晚上，李开亮把桌子抵在门后，又用衣服塞住窗户的缝隙。他躺在床上，手里紧握着一把从村里买的旧剪刀，眼睛死死盯着房门。月光透过窗缝在地板上画出一道惨白的光线，像一把利刃将黑暗劈开。
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