夏日的傍晚，夕阳将西边的天空染成一片血红。张四娃站在村口的老槐树下，望着不远处那片泛着诡异光芒的池塘，喉结不自觉地滚动了一下。
二十三年了，他从未想过自己会回到这个地方。
池塘边的芦苇在微风中轻轻摇曳，发出沙沙的响声，像是无数双小手在互相摩擦。张四娃的太阳穴突突直跳，耳边仿佛又响起了那个夏日的尖叫声。
"四娃！救我！四娃——"
那是王铁柱的声音，他童年最好的玩伴，也是他这辈子最大的梦魇。
张四娃深吸一口气，空气中弥漫着池塘特有的腥臭味，混合着水草腐烂的气息。他的胃部一阵痉挛，差点吐出来。二十三年前的那个下午，也是这样的味道。
"四娃？真的是你？"
一个沙哑的声音从身后传来，吓得张四娃浑身一颤。他猛地转身，看到一个佝偻着背的老人正眯着眼睛打量他。
"李...李大爷？"张四娃认出了这是村里的老光棍李瘸子。
"哎呀，真是四娃啊！"李瘸子咧开嘴笑了，露出几颗发黄的牙齿，"多少年没回来了？你爹妈走了以后，就没见你回来过。"
张四娃勉强挤出一丝笑容："工作忙，没时间。"
李瘸子的目光越过张四娃，望向那片池塘，脸上的笑容突然凝固了："你...你还敢回来啊？"
"什么意思？"张四娃的心猛地一沉。
李瘸子摇摇头，拄着拐杖转身要走："没什么，没什么...你回来住几天？"
"可能...可能要住一阵子。"张四娃低声说。他没告诉李瘸子，自己在城里失业了，女朋友也跟别人跑了，走投无路才想起老家还有间破房子。
李瘸子的背影顿了顿，头也不回地说："晚上别出门，特别是...别靠近那口塘。"
说完，老人加快脚步离开了，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶他。
张四娃站在原地，感到一阵莫名的寒意。他抬头看了看天色，夕阳已经沉到了山后，池塘的水面变成了深黑色，像一块巨大的墨玉。
他拖着行李箱往村里走去，一路上几乎没遇到什么人。记忆里热闹的村庄如今萧条得可怕，许多房子都破败不堪，窗户黑洞洞的，像是无数双空洞的眼睛在盯着他。
张四娃家的老屋在村西头，是一栋两层的砖房。他掏出钥匙，发现锁已经锈死了，只好用力踹开门。一股霉味扑面而来，屋里积了厚厚的灰尘，墙角挂满了蜘蛛网。
他简单打扫了一下，把行李放在父母的卧室——他们五年前相继去世时，他都没回来奔丧，只是寄了些钱让村里人帮忙料理后事。
夜幕完全降临后，张四娃煮了包方便面充饥。屋里没有电，他只能点蜡烛。摇曳的烛光在墙上投下诡异的影子，让他想起小时候听过的鬼故事。
突然，一阵奇怪的声音从窗外传来，像是有什么东西在轻轻拍打水面。
啪...啪...啪...
张四娃的呼吸一滞。那声音分明是从池塘方向传来的。他想起李瘸子的警告，强迫自己不去理会。但那声音越来越清晰，越来越急促，仿佛在召唤他。
"别自己吓自己。"张四娃自言自语道，却感到后背已经被冷汗浸湿。
他决定早点睡觉，明天一早就去镇上买些生活用品。躺在硬邦邦的木板床上，张四娃辗转反侧，耳边总是回荡着那诡异的水声。
不知过了多久，他终于迷迷糊糊地睡着了。梦里，他又回到了那个可怕的下午...
八岁的张四娃和九岁的王铁柱在池塘边玩耍。那是暑假的最后一天，天气热得让人喘不过气来。
"四娃，咱们下水凉快凉快吧！"王铁柱脱掉背心，露出瘦骨嶙峋的上身。
"不行，我妈说了，这塘里有水鬼，专门抓小孩。"张四娃紧紧抓着岸边的芦苇，害怕地说。
王铁柱哈哈大笑："胆小鬼！哪有什么水鬼！我天天在这游泳，怎么没事？"
说着，他已经跳进了水里，溅起一片水花。张四娃站在岸边，羡慕地看着朋友在水中嬉戏。
突然，王铁柱的表情变了。他的眼睛瞪得老大，脸上浮现出极度惊恐的神色。
"四娃！有东西在拉我的脚！"他尖叫起来，双手拼命拍打水面，"救我！四娃！救——"
他的头被猛地拉入水中，水面冒出一串气泡，然后恢复了平静。
"铁柱！铁柱！"张四娃哭喊着，却不敢下水。他跑回村里喊人，等大人们赶来时，只捞上了王铁柱泡得发白的尸体。
从那天起，张四娃再也不敢靠近任何水域...
"啊！"张四娃从噩梦中惊醒，浑身冷汗淋漓。窗外，天已经蒙蒙亮了。
他长舒一口气，起床洗漱。冰凉的地下水让他稍微清醒了些。他决定去村里转转，看看还有哪些熟人住在村里。
走在村中的土路上，张四娃发现整个村子安静得可怕。偶尔遇到一两个村民，也都用奇怪的眼神看着他，匆匆避开。
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