"娘...娘？"牛结实不敢相信自己的眼睛，双腿像灌了铅一样沉重。
老妇人快步走过来，拉住他的手："结实啊，娘想死你了！你怎么也来了？"
牛结实感到母亲的手冰冷刺骨，但触感却无比真实。他颤抖着问："娘，这是哪里？您不是已经..."
"傻孩子，这是七月半的集市啊。"老妇人笑着说，"只有这时候，我们才能上来看看。来，跟娘去见见你爹，他可想你了。"
牛结实被拉着往前走，脑子一片混乱。他隐约记得今天是阴历七月十四，明天就是中元节，民间俗称"鬼节"。难道自己真的闯进了亡魂的集市？
穿过几个摊位，牛结实看到了已故五年的父亲，他正和一个陌生老者下棋，看到牛结实，立刻高兴地站起来："结实！好儿子，你终于来看我们了！"
牛结实的父亲看起来和生前一样，只是脸色青白，眼睛没有神采。他热情地拉着儿子坐下："来，尝尝这个，你小时候最爱吃的芝麻糖。"
牛结实看着父亲递过来的芝麻糖，那糖的形状扭曲怪异，散发着淡淡的霉味。他强忍着恐惧，小声问："爹，这是哪里？你们...你们不是已经..."
"这是我们的集市啊。"父亲笑着说，"每年只有这几天，我们能上来看看。结实，既然你来了，就别走了，留下来陪我们吧。"
牛结实感到一阵刺骨的寒意从脚底升起。他猛地站起来："不...不行！我得回去！我还有老婆孩子要照顾！"
"别傻了，结实。"母亲拉住他的胳膊，力气大得惊人，"那边有什么好的？穷困潦倒的。在这里，你想要什么有什么，多好啊！"
牛结实惊恐地发现，周围的"人"都停下了手中的活动，齐刷刷地看向他，脸上带着诡异的微笑。他们的眼睛在红灯笼的照射下，反射出奇异的光芒。
"不！放开我！"牛结实奋力挣脱母亲的手，转身就跑。
身后传来此起彼伏的呼唤声："结实！别跑！留下来吧！这里才是你的家！"
牛结实跌跌撞撞地在集市中穿行，摊位和人群似乎无穷无尽。他跑着跑着，突然被什么东西绊了一下，重重摔在地上。抬头一看，绊倒他的是一块墓碑，上面刻着"牛氏先祖之墓"几个大字。
牛结实惊恐地发现，自己不知何时已经跑到了坟地中央，四周全是高低不平的坟包和歪斜的墓碑。而那个热闹的集市，就在不远处，红灯笼依然明亮，人影绰绰。
"必须离开这里！"牛结实挣扎着爬起来，继续往前跑。突然，他听到身后有脚步声追来，越来越近...
"结实...别跑啊..."是母亲的声音，但听起来异常阴森。
牛结实不敢回头，拼命往前冲。就在他即将跑出坟地时，一只冰冷的手抓住了他的脚踝！
"啊！"牛结实发出一声凄厉的惨叫，猛地一挣，整个人向前扑去，头重重地撞在一块墓碑上，眼前一黑，失去了知觉...
当牛结实再次睁开眼睛时，天已经蒙蒙亮了。他发现自己躺在一片荒草丛中，四周散落着几个破败的坟包。昨晚热闹的集市消失得无影无踪，仿佛从未存在过。
牛结实挣扎着坐起来，头痛欲裂。他摸了摸额头，发现有一道伤口，已经结了血痂。更让他毛骨悚然的是，他的衣服上沾满了纸灰，身边还散落着几枚铜钱和几块发霉的糕点——那是祭奠死人用的供品！
"昨晚...是真的..."牛结实颤抖着站起来，跌跌撞撞地往家的方向跑去。
回到家后，牛结实实在高烧三天，嘴里一直说着胡话，把妻子和孩子们吓得不轻。村里老人来看过后，说是撞了邪，给他做了法事，烧了很多纸钱，才慢慢好转。
病好后，牛结实再也不敢走夜路了，尤其是那片荒坟地附近。每当有人问起那晚的经历，他只是摇头，什么也不说。只有在一个喝醉的夜晚，他才对最要好的朋友吐露了只言片语：
"他们...都在那里...我爹我娘...还有村里以前去世的人...他们有个集市...想让我也留下..."
从此以后，每年中元节前后，牛结实都会早早收摊回家，紧闭门户。而那片荒坟地，也成了牛家村人避之不及的地方。偶尔有胆大的年轻人不信邪，半夜去那里"探险"，回来后大多会大病一场，久而久之，再也没人敢去验证"鬼赶集"的传说了。
至于牛结实，他活到了七十多岁，临终前对围在床前的子孙们说的最后一句话是："别...别走夜路...尤其是...七月半的时候...他们...真的在赶集..."
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