嘉庆十六年，暮春时节。
周子安背着书箱，沿着蜿蜒的山路踽踽独行。他今年二十有五，生得眉清目秀，一袭青布长衫虽已洗得发白，却浆洗得干干净净。这是他第三次赴京赶考，前两次都名落孙山，家中老母日夜纺纱织布，才勉强凑足了这趟盘缠。
"这次定要考取功名，不负母亲期望。"周子安擦了擦额头的汗珠，抬头望了望天色。日头已经西斜，林间雾气渐起，远处的山峦被染成了暗紫色。
他掏出怀中地图，眉头越皱越紧。按说这个时辰该到青石镇了，可眼前除了连绵不绝的树林，连个人影都看不见。周子安这才惊觉自己可能走错了路。
"糟糕！"他拍了拍额头，"定是晌午那个岔路口走错了方向。"
林间忽然刮起一阵阴风，吹得树叶沙沙作响，仿佛有无数人在低声絮语。周子安打了个寒颤，加紧脚步向前走去。天色越来越暗，林间小径几乎看不清了。
就在他几乎绝望时，前方隐约出现一座土坯房的轮廓。那房子孤零零地立在林间空地上，屋顶茅草稀疏，土墙斑驳，窗户里透出微弱的灯光。
"有人家！"周子安心中一喜，三步并作两步走上前去。
他轻轻叩响那扇摇摇欲坠的木门："请问有人吗？小生赶路迷途，想借宿一晚。"
门"吱呀"一声开了条缝，露出一张布满皱纹的老妇人的脸。那老妪满头白发，眼睛却亮得吓人，在昏暗的光线下泛着幽幽的光。
"谁啊？"老妪的声音沙哑得像砂纸摩擦。
周子安连忙作揖："小生周子安，赴京赶考途中迷路，想借贵处暂住一宿，明日一早就走，绝不多扰。"
老妪上下打量他一番，忽然咧嘴笑了，露出几颗发黄的牙齿："读书人啊...进来吧。"
屋内比外面更暗，只有一盏油灯摇曳着微弱的光芒。周子安环顾四周，发现这屋子简陋得可怜：一张木桌，两把竹椅，角落里堆着些干柴，墙上挂着几串风干的草药，散发出一股苦涩的气味。
"就老婆子一个人住，简陋得很。"老妪指了指里屋，"那儿有张床，你睡那儿吧。"
周子安连连道谢："多谢婆婆收留，小生感激不尽。"
老妪忽然凑近，周子安闻到一股腐朽的气味从她身上散发出来："记住，夜里无论听到什么声音，都不要开窗看。"
周子安一愣："这是为何？"
"这山里...不太平。"老妪的眼睛在灯光下闪烁着诡异的光芒，"尤其是今晚。"
周子安背后一凉，强笑道："婆婆说笑了，小生读圣贤书，不信这些怪力乱神之事。"
老妪只是意味深长地笑了笑，转身去灶台边忙活。不一会儿，端来一碗稀粥和几块硬邦邦的馍馍："将就着吃吧，山里没什么好东西。"
周子安确实饿了，也不推辞，三两口就把食物吃了个干净。饭后，老妪又给他倒了碗热茶，茶汤浑浊，味道苦涩中带着一丝甜腥，周子安皱了皱眉，还是喝了下去。
"早些歇息吧，明日还要赶路。"老妪收拾了碗筷，指了指里屋，"床铺好了。"
里屋比外间更小，只有一张木床靠窗摆放，床上铺着洗得发白的蓝布被褥。周子安放下书箱，坐在床边，忽然发现窗户外面的月光异常明亮，将树影投在窗纸上，如同无数张牙舞爪的鬼影。
他摇摇头，暗笑自己疑神疑鬼，吹熄了床头的油灯，和衣躺下。也许是赶路太累，那碗茶又有些安神的功效，不一会儿，周子安就沉沉睡去。
不知睡了多久，周子安被一阵轻微的敲窗声惊醒。
"笃、笃、笃"——声音很轻，却异常清晰，像是有人用指甲轻轻叩击窗棂。
周子安猛地睁开眼，屋内一片漆黑。月光被云层遮住，窗外树影婆娑，那敲窗声仍在继续。
"谁？"周子安声音发颤。
敲窗声停了，片刻后，一个女子的声音幽幽传来："公子...开窗..."
那声音柔媚入骨，却又带着说不出的诡异，仿佛从很远的地方传来，又像是贴在耳边低语。
周子安想起老妪的警告，浑身汗毛倒竖，死死盯着窗户，一动不敢动。
"公子...外面好冷...让我进去..."女子的声音带着哭腔，窗棂上的敲击变成了抓挠，发出令人牙酸的"吱吱"声。
周子安的手不由自主地摸向窗栓，却在最后一刻停住了。他忽然想起小时候听过的鬼故事——夜半鬼叫门，千万不能应。
"公子...你忍心看我冻死在外面吗？"女子的声音忽然变得凄厉，"开窗！快开窗！"
抓挠声越来越急促，窗棂剧烈震动，整扇窗户都在摇晃。周子安惊恐地发现，窗纸上渐渐浮现出一个模糊的人影——那是个女子的轮廓，长发披散，身形窈窕，却给人一种说不出的扭曲感。
"滚开！"周子安终于忍不住大喊一声，抓起枕边的《论语》朝窗户砸去。
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