"我吓唬你干啥？"老村长压低声音，"我小时候，村西头王铁匠家就出过这事。他家公鸡连着三晚半夜打鸣，第四天王铁匠就掉河里淹死了，捞上来时手里还攥着一把水草，像是被什么东西拽下去的。"
何从贵感到一阵眩晕，耳边嗡嗡作响。老村长的话像一块冰，顺着他的脊梁往下滑。
"那...那有什么法子破解吗？"他听见自己的声音在发抖。
老村长叹了口气："难啊。命数到了，躲不过的。不过..."他犹豫了一下，"你可以试试把鸡杀了，也许能破一破。"
何从贵回到家，站在鸡笼前盯着那只大公鸡看了许久。公鸡也歪着头看他，黑亮的眼睛里似乎藏着某种他读不懂的情绪。最终，何从贵还是没忍心下手——这公鸡是他从小鸡崽养大的，三年来每天准时打鸣，从没误过事。就为几个莫名其妙的夜啼杀了它，他下不去手。
接下来的日子，何从贵过得提心吊胆。公鸡的打鸣时间越来越早，从三更提前到二更，叫声也一次比一次凄厉。而何从贵的身体也莫名其妙地开始出问题：先是失眠，接着是食欲不振，后来发展到只要一闭眼就会做噩梦，梦见自己站在悬崖边，背后有人推他。
半个月后的一个下午，何从贵去村卫生所拿安眠药。赤脚医生赵大夫给他把了脉，眉头越皱越紧。
"老何啊，你这脉象...不太好啊。"赵大夫摘下听诊器，"心跳弱，气血两虚，像是受了什么惊吓。最近遇到什么事了吗？"
何从贵张了张嘴，最终还是没提报丧鸡的事，只是摇摇头："没啥，就是睡不好。"
赵大夫给他开了些安神的药，叮嘱他好好休息。何从贵拿着药往家走，路过村口时，看见几个孩子围在一起叽叽喳喳。走近一看，原来是在逗弄一只死去的乌鸦。那乌鸦通体漆黑，只有眼睛处是两个血红的窟窿，像是被什么啄瞎的。
"哪来的死乌鸦？"何从贵问。
"何爷爷，今早从你家方向飞过来的，"一个扎羊角辫的小女孩仰头说，"飞着飞着就掉下来了，可吓人了！"
何从贵心头一颤，快步走开了。身后，孩子们的笑声和乌鸦不祥的尸体在他脑海中挥之不去。
那天晚上，何从贵吃了双倍剂量的安眠药，却依然在子夜时分被鸡鸣声惊醒。这次的叫声与以往不同，短促而尖锐，像是什么东西在惨叫。何从贵挣扎着爬起来，跌跌撞撞地走到窗前。
月光下，大红公鸡正在院子里扑腾，像是被什么东西追赶似的，羽毛掉了一地。它一边跑一边叫，声音里充满恐惧。更诡异的是，何从贵分明看见——鸡笼周围的地面上，有一圈湿漉漉的脚印，像是有人赤脚站在那里，但院子里除了他和鸡，明明空无一人。
何从贵双腿发软，瘫坐在地上。鸡叫声渐渐弱了下去，最后变成一种呜咽般的低鸣，在夜风中飘荡。不知过了多久，一切归于寂静，何从贵才敢爬起来，踉踉跄跄地回到床上，用被子把自己裹得严严实实，睁眼到天亮。
第二天，何从贵决定不再坐以待毙。他去了镇上，找到有名的神婆张奶奶。张奶奶听完他的讲述，闭眼掐算了半天，最后摇摇头："晚了，太晚了。报丧鸡一叫，阎王帖就到。你现在杀鸡也没用了，它已经把信儿带到了。"
"那我...我该怎么办？"何从贵声音发抖。
张奶奶从柜子里取出一张黄符，用朱砂画了些古怪的符号，折成三角形递给他："贴身带着，或许能挡一挡。但命数天定，该来的总会来。"
何从贵千恩万谢地接过符咒，付了五十块钱，心事重重地回家了。路过村口时，他看见几个老人聚在一起低声议论，见他过来，都用一种奇怪的眼神看着他，像是看一个将死之人。
接下来的几天，何从贵把符咒缝在内衣口袋里，寸步不离。说来也怪，那公鸡竟然安静了，再没在半夜打鸣。何从贵松了口气，以为事情就这么过去了。
直到第七天夜里，一场暴雨袭击了村子。狂风呼啸，电闪雷鸣，何从贵被雷声惊醒，发现符咒不知何时已经烧成了灰烬，只剩下一角焦黑的纸片。他惊恐地爬起来，想去开灯，却发现停电了。
就在这时，他听见了一声微弱的鸡鸣。
"喔..."
声音不是从院子里传来的，而是——就在他的床底下！
何从贵浑身血液都凝固了。他慢慢弯下腰，掀开床单往床下看去。黑暗中，一对血红的眼睛正死死盯着他，接着，一张扭曲的、似人非人的脸从阴影中浮现，嘴角咧到耳根，露出森白的牙齿。
"时辰到了..."那东西用沙哑的声音说，同时伸出枯枝般的手，抓住了何从贵的脚踝。
何从贵发出一声不似人声的尖叫，挣扎着往后退，但那手的力气大得惊人，硬生生将他往床底下拖。就在他半个身子都被拖入床下的黑暗中时，窗外一道闪电劈过，照亮了整个房间。
何从贵最后看到的，是站在窗台上的大红公鸡。它静静地站在那里，黑眼睛一眨不眨地看着他，然后——发出一声长鸣。
"喔——喔喔——"
这是何从贵听到的最后一个声音。
第二天清晨，雨过天晴。邻居发现何从贵家院门大开，鸡笼空空如也，觉得不对劲，进屋查看，发现何从贵躺在床上，已经没了呼吸。奇怪的是，他面色红润，嘴角甚至带着一丝微笑，像是做了个好梦。而那只大红公鸡，就站在他的枕边，见他进来，不慌不忙地跳下床，大摇大摆地走出门去，消失在晨光中。
老村长闻讯赶来，看了看何从贵的尸体，又看了看空荡荡的鸡笼，长叹一声："报丧鸡叫，无常到。原来老何家的鸡是给主人报丧啊..."
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