李才旺第一次察觉到不对劲，是在那个闷热的夏夜之后。
那天傍晚，他像往常一样扛着锄头从地里回来，汗水浸透了那件洗得发白的蓝布衫。夕阳把西边的天空染得血红，照在村口那棵老槐树上，投下长长的影子。就在槐树下的土路上，他看见了那只死猫。
那不是普通的死猫。李才旺蹲下身，用锄头柄拨弄了一下。猫的尸体完整，没有外伤，但姿势怪异得令人不适——四肢扭曲成不可能的角度，嘴巴大张着，眼睛却闭得紧紧的，仿佛在死前经历了极大的痛苦却又发不出声音。最奇怪的是，猫身上覆盖着一层薄薄的、像霜一样的白色粉末，在夕阳下泛着诡异的光。
"才旺，看啥呢？"同村的王婶挎着篮子路过，好奇地凑过来。
李才旺站起身，拍了拍手上的土："没啥，一只死猫。"
王婶探头一看，立刻后退两步，在胸前画了个十字："哎哟我的老天爷，这猫死得邪性！你快别碰它，我去叫张叔来收拾。"
张叔是村里的老猎户，见多识广。等他叼着旱烟杆慢悠悠地踱过来时，天已经擦黑了。张叔蹲在猫尸前看了半晌，烟锅里的火光在黑暗中一明一灭。
"怪事，"张叔的声音低沉，"这猫身上的是啥？"
李才旺摇头："不知道，像盐又像霜。"
张叔用树枝挑起一点白色粉末闻了闻，眉头皱得更紧了："没味儿。"他站起身，用脚把猫尸拨到路边草丛里，"别管了，明儿个就烂没了。这大热天的，死个把畜生正常。"
但李才旺总觉得不对劲。回家的路上，他总觉得背后有双眼睛在盯着他，可每次回头，只有被晚风吹得沙沙作响的玉米地。
第二天一早，村里就炸开了锅。王婶家的鸡舍里少了三只下蛋的母鸡，地上散落着几片羽毛和同样的白色粉末。王婶站在鸡舍前哭天抢地，说是黄鼠狼来过了。
"黄鼠狼偷鸡会留血，"张叔检查后说，"这鸡像是凭空消失了。"
李才旺蹲在地上，用手指捻了捻那些粉末。触感冰凉，像细碎的冰晶，但在太阳下却不融化。他抬头看向王婶："昨晚听到什么动静没？"
王婶抹着眼泪摇头："啥也没听见，狗都没叫。"
接下来的几天，怪事接连发生。张叔家的羊圈少了一只小羊羔，村东头老赵家的鸭子少了两只，连村口小卖部养的看门狗都不见了。每次现场都留下那种奇怪的白色粉末，除此之外没有任何痕迹。
村里开始人心惶惶。老人们聚在祠堂前议论纷纷，说是得罪了哪路神仙；年轻人则嗤之以鼻，认为是有人偷牲畜去卖。李才旺没参与这些议论，他总觉得事情没那么简单。
第七天夜里，李才旺被一阵奇怪的声响惊醒。那声音像是金属摩擦，又像是树枝刮擦窗户，断断续续地从后院传来。他摸起床头的手电筒，轻手轻脚地走到后院。
月光下，他家的老黄牛正不安地在牛棚里转圈，时不时发出低沉的哞叫。李才旺松了口气，正要转身回屋，手电筒的光突然照到了牛棚角落的一抹白色。
他的心猛地一沉。又是那种粉末，这次更多，像撒了一层面粉似的铺在干草上。老黄牛似乎很害怕那个角落，死活不肯靠近。
李才旺走近查看，发现粉末形成了一个奇怪的圆形，边缘十分整齐，像是有人刻意撒出来的。更奇怪的是，圆形中央的干草像是被什么东西压过，呈现出放射状的纹路。
"才旺！才旺！"前院突然传来急促的敲门声和喊叫。是张叔的声音。
李才旺赶紧跑去开门。张叔站在门外，脸色煞白，手里的猎枪在月光下泛着冷光。
"跟我来，"张叔压低声音，"我发现东西了。"
两人打着手电筒，沿着村后的小路向山脚走去。夜风吹得玉米叶子沙沙作响，远处偶尔传来几声猫头鹰的啼叫，更添几分诡异。
"到底发现啥了？"李才旺问。
张叔没回答，只是加快了脚步。他们来到山脚下一处废弃的砖窑前。这砖窑已经荒废多年，窑口黑黢黢的像一张大嘴。
"你看。"张叔把手电筒照向窑口地面。
地上有一串脚印，不是人的，也不是常见动物的。那脚印呈圆形，约碗口大小，边缘有细小的放射状纹路，每个脚印周围都散落着那种白色粉末。
李才旺蹲下身仔细观察："这是啥东西的脚印？"
"不知道，"张叔的声音有些发抖，"我打猎四十年，没见过这样的脚印。而且..."他指向砖窑深处，"里面有东西。"
两人对视一眼，同时握紧了手中的工具，向砖窑深处走去。砖窑内比外面凉得多，空气中弥漫着一股奇怪的金属味。手电筒的光照在斑驳的砖墙上，映出诡异的影子。
走到砖窑最深处，李才旺倒吸一口冷气。地面上有一个直径约两米的完美圆形，由那种白色粉末组成。圆形中央放着几块骨头——有鸡的，羊的，还有狗的，全都干净得像被舔过一样。最令人毛骨悚然的是，圆形边缘整齐地摆放着几块金属片，形状不规则，却闪着不自然的光泽。
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