刘大海擦去额头的汗水，铁锹深深插入后院干燥的黄土中。七月的太阳毒辣地炙烤着这片土地，连空气都扭曲起来。他已经在后院挖了三天，为的是给家里打一口新井。老井的水越来越浑浊，带着一股说不清的怪味，妻子李秀兰抱怨了好几次。
"再挖深点，应该就能见水了。"刘大海自言自语道，又铲起一锹土。
铁锹碰到了什么坚硬的东西，发出一声闷响。刘大海皱眉，蹲下身用手拨开泥土。一块暗红色的布料露了出来，边缘已经腐烂，但质地依然能看出曾经的精美。
"这是啥玩意儿？"他嘟囔着，继续挖掘。
随着泥土被一点点清除，刘大海的动作越来越慢，最后完全停了下来。他的喉咙发紧，后背窜上一股凉意，即使在正午的烈日下也感到一阵恶寒。
那是一具尸体。
尸体保存得出奇完好，皮肤干瘪紧贴在骨头上，呈现出一种不自然的青灰色。它穿着古老的服饰，样式刘大海只在村里的祠堂壁画上见过。最令人毛骨悚然的是尸体的表情——嘴巴大张，眼睛突出，仿佛死前经历了难以想象的痛苦。
刘大海踉跄后退几步，铁锹掉在地上发出清脆的声响。他想起村里老人常说的那些故事，关于"守夜人"的传说。据说很久以前，每当村庄遭遇灾祸，就会选出一个守夜人，以特殊仪式"守护"村庄平安。但没人说得清这仪式具体是什么，也没人知道那些守夜人后来去了哪里。
"大海？咋了？"李秀兰的声音从屋里传来。
刘大海咽了口唾沫，强自镇定："没、没啥！挖到块大石头，我歇会儿！"
他慌乱地用杂草和树枝盖住那具干尸，决定等天黑后再处理。整个下午，刘大海都心不在焉，总觉得后院的阴影里有什么东西在盯着他看。
晚饭时，李秀兰做了他最爱吃的红烧肉，但刘大海食不知味。他的目光不断飘向后窗，那里正对着发现干尸的地方。
"你今天咋了？魂不守舍的。"李秀兰夹了块肉到他碗里。
刘大海犹豫了一下，压低声音："我在后院挖到...挖到一具尸体。"
李秀兰的筷子停在半空，脸色瞬间变得惨白："啥样的尸体？"
"干尸，穿着老式衣服，看起来死了很久..."刘大海描述着，注意到妻子的反应异常剧烈，"你咋了？脸色这么难看。"
李秀兰放下碗筷，声音发抖："你...你挖到守夜人了。"
"啥守夜人？就是老人们讲的那个？"刘大海皱眉，"那不是传说吗？"
"不是传说。"李秀兰的眼神变得陌生，"村里的老人都知道...只是不说。大海，你闯祸了。"
刘大海正想追问，突然听到后院传来"沙沙"的声响，像是有人在草地上拖行。两人同时僵住，屏息听着。
"是风吧。"刘大海勉强笑道，但心里知道今晚一丝风都没有。
夜深后，刘大海悄悄起床，拿上手电筒和铁锹来到后院。月光惨白，给一切蒙上诡异的色调。他掀开掩盖干尸的杂草，手电筒的光束颤抖着照在那张扭曲的脸上。
干尸的眼睛似乎反射着光，刘大海一阵心悸，差点丢掉手电。他深吸一口气，开始挖一个更深的坑，打算把这东西重新埋起来，就当什么都没发生过。
泥土一锹一锹被铲起，刘大海的汗水滴入土中。忽然，他感觉有什么东西碰了碰他的脚踝。低头一看，一只干枯的手从土里伸出，抓住了他的裤脚。
刘大海惊叫一声，踉跄后退，那只手随即缩回土中，仿佛从未出现过。他喘息着用手电筒照射那片土地，只有平整的泥土和那具干尸。
"眼花了...一定是眼花了..."他喃喃自语，却再也不敢靠近那具尸体。
第二天一早，刘大海就去找村里最年长的赵老爷子。赵老爷子九十多岁，是村里公认的"活历史"。
赵老爷子听完刘大海的描述，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧。他颤抖着从炕上坐起，枯瘦的手指紧紧抓住刘大海的手腕："你挖到第几个了？"
"什么第几个？就一具尸体啊。"刘大海困惑道。
赵老爷子摇摇头，声音嘶哑："守夜人从来不是一个人...是一群。你挖出了一个，其他的也会醒来。"
刘大海感到一阵恶寒："老爷子，您别吓我。那到底是什么东西？"
"不是东西，是人...曾经是人。"赵老爷子望向窗外，那里正对着村后的老坟地，"六十年前，村里闹瘟疫，死了很多人。老人们说...说是怨气太重，需要守夜人镇住。选了七个壮小伙，喝了符水，埋在了村子周围..."
刘大海的血液仿佛凝固了："你是说...活埋？"
赵老爷子没有直接回答，只是继续说："瘟疫停了，村子保住了。但每隔几年，就会有人挖出守夜人...然后村里就会出事。"
"出什么事？"刘大海追问，但赵老爷子只是摇头，不肯再说。
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