杨超蹲在村外那座废弃的破庙前，手中的黄纸在夜色中燃起一团橘红色的火焰。火光映照着他那张沟壑纵横的脸，将他的影子拉得老长，扭曲地投射在斑驳的庙墙上。
"求您显灵，让我家志强考上公务员..."杨超低声念叨着，声音压得极低，仿佛怕被什么人听见。他粗糙的手指颤抖着，将三炷香插入满是香灰的破旧香炉中。"只要能成，我什么都愿意给..."
夜风呜咽着穿过破庙残缺的屋檐，吹得香头上的火星忽明忽暗。杨超总觉得背后有什么东西在盯着他，但每次回头，只能看到月光下摇曳的荒草和远处黑黢黢的山影。
三个月后，当杨志强的公务员录取通知书送到杨家时，整个杨树沟村都轰动了。谁也没想到，那个平时成绩平平的杨志强，竟然真的考上了县里的财政局。
"我就说嘛！"杨超拍着桌子，声音大得半个村子都能听见，"我家志强那是文曲星下凡！你们这些人的孩子，再读十年书也赶不上！"
他趾高气扬地在村里转悠，逢人就说自己儿子多有出息。村里人表面赔着笑，背地里却都撇嘴——谁不知道杨志强平时连个像样的文章都写不出来。
但杨超不管这些。他开始在村里作威作福，走路都横着走。谁家办事不请他坐上席，他就到处说人家坏话；谁家孩子考试比他儿子当年分数高，他就阴阳怪气地说"考得好不如命好"。
"老杨啊，听说你常去破庙烧香？"村里的李老汉有一次试探着问。
杨超脸色一变，随即又得意起来："怎么？眼红了？那是我家祖传的法子！你们这些人懂什么？"
李老汉摇摇头走开了，临走时嘟囔了一句："那种地方的东西也敢招惹..."
杨超没放在心上。他儿子在县里混得风生水起，不到两年就买了车，第三年更是给家里盖起了三层小楼。村里人表面上恭维，私下里却议论纷纷——一个刚工作的小公务员，哪来这么多钱？
杨超才不管这些。他每天背着手在村里转悠，享受着别人羡慕又畏惧的目光。直到那个夏夜...
那天晚上特别闷热，杨超睡到半夜突然惊醒。他感觉有什么东西站在床边盯着他。睁开眼，房间里黑漆漆的，只有月光透过窗户在地上投下一片惨白。
"谁？"杨超猛地坐起身，心脏狂跳。
没有人回答。但那种被注视的感觉挥之不去。他摸索着打开灯，房间里空荡荡的，只有墙上的老式挂钟发出"咔嗒咔嗒"的声响。
杨超松了口气，骂了句"见鬼"，又躺下了。可刚闭上眼，他就听见"吱呀"一声——像是有人轻轻推开了房门。
他再次开灯，房门确实开了一条缝。杨超记得睡觉前明明关紧了。他下床把门重新关好，检查了窗户，一切正常。
"老了，记性不好了。"杨超自言自语，却怎么也睡不着了。
第二天早上，他发现客厅的香炉被动过。那个他用来每天给"那位"上香的铜香炉，原本放在供桌正中央，现在却歪向一边，里面的香灰洒出来一些，在桌面上形成一个奇怪的图案，像是一只伸开的手。
杨超的手抖了一下，赶紧把香炉摆正，又点了三炷新香。
"可能是风吹的..."他安慰自己，却记不清昨晚是否开过窗户。
接下来的几天，怪事越来越多。厨房的碗柜半夜自己打开；晾在外面的衣服莫名其妙掉在地上；最可怕的是，杨超总能在眼角余光里瞥见一个模糊的影子，可一转头，又什么都没有。
第七天晚上，杨超彻底崩溃了。
他半夜被一阵窸窸窣窣的声音吵醒，像是有人在翻动纸张。声音来自儿子的房间——杨志强在县里工作，很少回家，房间一直空着。
杨超抄起手电筒，壮着胆子推开门。手电筒的光柱在黑暗中划出一道惨白，照在书桌上——那里摊开着杨志强的中学课本，书页正自己缓缓翻动，仿佛有无形的手在翻阅。
"啊！"杨超惊叫一声，后退时撞到了墙上的相框。相框掉在地上，玻璃碎了。他颤抖着捡起来，是杨志强考上公务员时拍的全家福。
但照片上的杨志强变了——他的嘴角以一种不可能的角度向上咧着，眼睛却死死盯着镜头外的某个点，整张脸扭曲成一个令人毛骨悚然的笑容。
杨超尖叫着把照片扔了出去。他跌跌撞撞地跑向供桌，哆嗦着手点燃了一大把香。
"求您...求您高抬贵手..."他语无伦次地念叨着，把香胡乱插进香炉，"我...我明天就去给您烧纸钱...很多纸钱..."
香炉里的香灰突然无风自动，形成了一个漩涡。那些刚插上的香以肉眼可见的速度燃烧，转眼就烧到了底。更可怕的是，明明没有火源，香炉里又有一炷香自己燃了起来，青烟笔直上升，在空气中凝而不散。
杨超瘫坐在地上，裤裆一阵湿热——他尿裤子了。
第二天一早，村里人就看见杨超拎着一大袋纸钱往破庙方向跑。他脸色惨白，眼睛下面挂着两个巨大的黑眼圈，嘴里不停地念叨着什么。
"老杨这是咋了？"王婶问路过的李老汉。
李老汉摇摇头："怕是惹上不该惹的东西了。那破庙里的玩意儿，是能随便许愿的吗？"
三天后，县里来了两个警察，把杨超接走了。原来杨志强因贪污巨额公款被逮捕，涉案金额高达三百多万。警察来通知家属时，发现杨超已经精神失常——他只会反复说"我还债，我烧纸"，对其他问题毫无反应。
杨树沟村的人最后一次见到杨超，是在一个阴天的傍晚。他独自蹲在破庙前烧纸，火光映着他呆滞的脸。有人听见他不停地念叨："我还了...我还了..."
第二天，杨超不见了。有人说他被亲戚接走了，也有人说半夜看见他走进了破庙，再没出来。只有那个破旧的香炉还放在杨家供桌上，里面的香灰不知何时又形成了一个手的形状，五指张开，像是在等待着什么...
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