石桥村的夏夜总是闷热得让人难以入睡。周正发躺在竹席上，额头上沁出的汗珠顺着太阳穴滑落，浸湿了枕巾。窗外，蝉鸣声早已停歇，只剩下偶尔几声蛙叫从远处的池塘传来。他翻了个身，竹席发出吱呀的声响，在寂静的夜里格外刺耳。
"这鬼天气..."周正发嘟囔着，用蒲扇狠狠扇了几下，却只搅动了屋内凝滞的热气。
就在他即将再次入睡时，后院传来一阵奇怪的声响。那声音像是有什么东西在缓慢地移动，伴随着轻微的"啪嗒"声，像是湿泥从高处掉落在地。周正发猛地睁开眼睛，睡意全无。
"谁？"他下意识喊了一声，声音在黑暗中显得格外突兀。
没有回应，但那声音却戛然而止。周正发竖起耳朵，只听见自己的心跳声在胸腔里咚咚作响。他摸黑下了床，赤脚踩在冰凉的水泥地上，从门后抄起一根扁担，轻手轻脚地走向后门。
月光透过门缝洒进来，在地上投下一道银白色的细线。周正发深吸一口气，猛地拉开门闩，将门推开。
后院空荡荡的，只有那口老井静静地立在月光下，井台上的青苔泛着幽幽的光。周正发眯起眼睛，借着月光仔细查看地面，却没发现任何异常。鸡舍里的母鸡们挤在一起，安静地睡着，连一丝骚动都没有。
"见鬼了..."周正发挠了挠头，怀疑自己是不是听错了。他站在院子里又等了一会儿，确认没有异常后，才返回屋内。
第二天清晨，周正发像往常一样早早起床，准备下地干活。他习惯性地先去后院查看鸡舍，给鸡喂食。当他走到井台附近时，突然注意到地面上有一串奇怪的痕迹。
那是一些半圆形的凹陷，排列成一条直线，每个凹陷大约有成年人的手掌大小，间隔均匀。痕迹从井台一直延伸到围墙边，然后消失不见。更奇怪的是，这些凹陷周围还散布着一些细小的泥点，像是有什么湿漉漉的东西从那里经过。
周正发蹲下身，用手指摸了摸那些痕迹。泥土还有些湿润，显然是不久前留下的。他皱起眉头，村里没有哪种动物会留下这样的脚印，而且昨晚他明明检查过院子，什么都没发现。
"正发，发什么呆呢？"邻居老王的声音从墙外传来，打断了周正发的思绪。
"哦，没什么。"周正发站起身，拍了拍手上的泥土，"老王，你昨晚有没有听到什么动静？"
"动静？"老王扛着锄头，一脸疑惑，"没有啊，我睡得跟死猪似的。怎么了？"
周正发摇摇头："没事，可能是我听错了。"
一整天，周正发都心不在焉。那些奇怪的痕迹在他脑海中挥之不去。傍晚收工回家，他又特意去后院检查了一遍，发现那些痕迹已经干了，但形状依然清晰可见。
夜幕降临后，周正发特意留了个心眼，没有立刻入睡。他坐在堂屋的竹椅上，一边摇着蒲扇，一边注意着后院的动静。时间一分一秒过去，直到午夜时分，整个村子都陷入了沉睡，后院依然静悄悄的。
"看来真是我想多了。"周正发自嘲地笑了笑，起身准备回房睡觉。
就在他转身的瞬间，那声音又出现了。
"啪嗒...啪嗒..."
这次的声音比昨晚更加清晰，节奏也更加缓慢，像是有什么沉重的东西正从井里爬出来。周正发全身的汗毛都竖了起来，他屏住呼吸，轻手轻脚地走到后门，透过门缝向外窥视。
月光下，井台上的辘轳微微晃动，井绳轻轻摇摆，仿佛刚刚被什么东西触碰过。地面上，一道湿漉漉的痕迹从井台延伸出来，但院子里空无一人。
周正发感到一阵寒意从脚底直窜上脊背。他深吸一口气，猛地推开门冲了出去。
"谁在那里！"他大声喝道，声音在寂静的夜里回荡。
依然没有回应。周正发快步走到井边，探头向下望去。井水漆黑如墨，映照出他扭曲的倒影。他捡起一块小石子扔进去，"咚"的一声闷响后，水面泛起涟漪，很快又恢复了平静。
"奇怪..."周正发喃喃自语，绕着井台转了一圈，发现地面上又出现了新的痕迹，与昨天的一模一样，只是这次延伸到了鸡舍附近。
鸡舍里的母鸡们挤在角落，发出不安的咕咕声，但没有一只敢叫出声来。周正发注意到鸡食槽旁边有一小滩泥水，在月光下泛着诡异的光泽。
这一晚，周正发几乎没合眼。天刚蒙蒙亮，他就爬起来再次检查后院。新的痕迹清晰可见，而且比昨天的更加密集，像是那个不知名的东西在院子里徘徊了很久。
周正发决定去找村里的老人问问。吃过早饭，他径直去了老村长家。
"老村长，您听说过村里有什么...奇怪的东西吗？"周正发斟酌着用词，不想显得自己像个神经病。
老村长放下烟袋，浑浊的眼睛里闪过一丝异样的光芒："你看到什么了？"
周正发描述了那些奇怪的痕迹和夜晚的声音。老村长的表情逐渐凝重起来，他沉默了很久，才缓缓开口："二十年前，村里也有人说过类似的事..."
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