城郊的老街尽头，有一家不起眼的殡葬用品店，黑底金字的招牌上写着"往生阁"三个字。店主周宝正年约五十，面容枯瘦，眼窝深陷，常年穿着一件洗得发白的藏青色中山装。他的手指细长苍白，骨节突出，像极了店里那些纸扎人偶的竹制骨架。
"往生阁"的玻璃橱窗永远蒙着一层薄灰，透过模糊的玻璃能看到里面陈列的纸人纸马、金银元宝和各式丧葬用品。最引人注目的是橱窗角落里的一对童男童女纸人，约莫三尺高，脸上涂着夸张的腮红，嘴角上扬成诡异的弧度。尤其是那个男童纸人，左眼不知何时裂开了一道细缝，像是被人用指甲划过。
周宝正开店的时间很不固定，有时清晨五点就拉开卷帘门，有时直到日上三竿还不见人影。附近的居民都说，这家店阴气太重，经过时总感觉后颈发凉。偶尔有胆大的孩子朝店里张望，周宝正就会突然出现在玻璃后面，面无表情地盯着他们，直到孩子们尖叫着跑开。
七月的一个傍晚，天色阴沉得反常。李默把摩托车停在"往生阁"对面的人行道上，摘下头盔甩了甩被汗水浸湿的头发。他是《都市晚报》的记者，最近在做一个关于传统丧葬文化的专题。听说这家店的老板有些古怪，便想来碰碰运气。
推开店门时，挂在门上的铜铃发出沉闷的响声，像是被什么东西堵住了似的。店内光线昏暗，空气中漂浮着香烛和纸钱燃烧后的气味，混合着一丝若有若无的腐臭味。货架上整齐摆放着各种丧葬用品：纸衣纸鞋、锡箔元宝、香烛供品，还有几个做工精致的纸扎别墅，门前甚至站着微型纸人。
"需要什么？"一个沙哑的声音突然从背后传来。
李默猛地转身，看到周宝正不知何时已经站在了他身后，距离近得能闻到他身上那股陈旧的樟脑味。老人的眼睛在昏暗的灯光下呈现出一种不自然的浑浊，眼白泛黄，瞳孔却黑得惊人。
"我...我是记者，想采访一下关于传统丧葬习俗的事。"李默努力控制着声音不发抖。
周宝正盯着他看了几秒，嘴角微微抽动："活人少打听死人的事。"说完就要转身离开。
"等等！"李默急忙道，"听说您店里的纸人做得特别逼真，能不能让我看看？"
老人停下脚步，缓缓回头。那一刻，李默发誓他看到周宝正的眼睛闪过一丝诡异的亮光。"阿福，"老人突然说，"给客人倒茶。"
李默这才注意到，在柜台后面的阴影里，站着一个等人高的纸人。那纸人穿着民国时期的对襟衫，脸上涂着白粉，两颊画着圆形的腮红。最令人毛骨悚然的是，它的眼睛竟然是半睁半闭的，仿佛下一秒就会完全睁开。
纸人没有动，但李默分明听到柜台后传来瓷器碰撞的声音。他的后背瞬间被冷汗浸透。
"不用了！"他几乎是喊出来的，"我突然想起还有事，改天再来拜访！"
冲出店门时，李默感觉有什么东西轻轻拂过他的后颈，像是纸的边缘。他不敢回头，跳上摩托车就发动引擎。直到开出两个街区，他才敢减速，发现自己的手还在不受控制地颤抖。
那天晚上，李默做了个噩梦。梦里他站在"往生阁"里，周宝正和那个叫阿福的纸人一左一右地夹着他。纸人的手——那用竹条和白纸做成的手——慢慢抬起，抚上他的脸颊。他能感觉到纸张粗糙的触感，还有竹条的冰冷坚硬...
李默惊醒时是凌晨三点十八分，枕头已经被冷汗浸湿。他打开床头灯，发现右手手腕上有一道浅浅的红痕，像是被什么东西勒过。
接下来的几天，李默刻意避开了那条老街。但他的记者本能让他无法完全放下这件事。通过一些关系，他查到了关于"往生阁"和周宝正的一些信息。
"那家店开了至少有二十年了，"住在附近的老邮递员告诉他，"但奇怪的是，周老板看起来一点都没变老。我二十年前送信时他就是这副模样。"
更诡异的是，档案记录显示，这条街上曾经确实有一家殡葬用品店，但在十五年前的一场大火中被烧毁了。店主姓周，死于火灾。
李默的血液几乎凝固。他翻出火灾的新闻报道，在泛黄的报纸照片上，依稀能看到烧焦的店铺招牌上"往生"二字。而更让他毛骨悚然的是，照片角落里，一个纸人完好无损地立在废墟中，脸上带着诡异的微笑。
一周后的深夜，李默再次来到"往生阁"附近。这次他带了录音笔和相机，打算拍些照片作为证据。店铺已经关门，但二楼的一扇窗户透出微弱的灯光。他躲在对面巷口的阴影里，调整相机焦距，对准那扇窗户。
透过镜头，他看到周宝正站在窗前，手里似乎拿着什么东西。突然，老人转过身来，直直地"看"向李默的方向，尽管隔着这么远的距离和昏暗的光线，李默还是感到一阵刺骨的寒意。他下意识按下快门，然后迅速蹲下身。
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