恐惧像毒蛇般啃噬着他们的心智。
第七夜，变故骤生。
那晚雨下得很大，豆大的雨点砸在屋顶上，像是无数鬼魂在敲击。夫妻俩早早熄了灯，缩在被窝里不敢出声。
子夜时分，雷声轰鸣，一道闪电划破夜空。
在雷光中，他们清楚地看见一个无头的身影站在炕前——
身披残破的寿衣，脖颈处是一个参差不齐的血窟窿，双手干瘪发黑，指甲缝里塞满了泥土。
它缓缓抬起一只手，指向颤抖的夫妻俩。
刘世琴惨叫一声昏死过去。周旺财连滚带爬地摔下炕，连外套都顾不上穿就冲进雨夜，疯狂敲打邻居的门窗。
“无头鬼！在我家里！救命啊！”
几个胆大的村民拿着棍棒赶来，冲进周家时却只见刘世琴瘫在炕上不省人事，屋内空无一物，只有一股浓烈的腐臭味和地上的一滩黑水证明着什么。
第二天，全村沸腾了。
村长再也坐不住，派人请来了三十里外有名的张神婆。
张神婆是个干瘦的老太太，眼神却锐利得吓人。她绕着周家的老屋转了三圈，又去村后的坟地看了看，最后脸色凝重地回到村长面前。
“确是赵三爷回来了。”她肯定地说，“但不是无缘无故。”
在张神婆的追问下，周旺财和刘世琴终于支支吾吾地坦白：赵三爷下葬时戴着一枚金戒指，他们当年穷昏了头，竟在埋棺后偷偷掘开坟土，从尸体上扒下了那枚戒指。
“造孽啊！”张神婆骂道，“亡者不得安息，怎能不回来寻仇？”
她吩咐村民准备法事所需物品：朱砂、黄纸、黑狗血、还有当年赵三爷毙命的那把斧头。
夜幕降临，村民们在张神婆的指挥下，在村中央的空场上布置法坛。周旺财和刘世琴被要求跪在坛前，手中捧着那枚已经发黑的戒指。
寒风骤起，吹得火把明灭不定。
子时一到，村口突然传来那熟悉的拖沓脚步声。
无头鬼的身影出现在黑暗中，一步步向法坛逼近。它脖颈处的断口在黑夜里渗出粘稠的黑血，所过之处留下腥臭的痕迹。
村民们吓得四散退开，唯有张神婆屹立不动。
“赵三爷，尘归尘，土归土！”她高声喝道，“今日为你超度，莫再纠缠生人！”
无头鬼似乎被激怒，加速向法坛冲来。张神婆迅速将黑狗血泼向邪物，无头鬼身上顿时冒起青烟，发出一种虽然不是语言却能让所有人灵魂战栗的无声嘶吼。
它并没有停下。
张神婆接着举起那把锈迹斑斑的斧头，口中念念有词。斧头突然震动起来，发出幽幽红光。
无头鬼在距法坛十步远处突然停住，仿佛被无形屏障阻挡。
周旺财和刘世琴磕头如捣蒜，哭着求饶。
张神婆点燃符纸，掷向空中。符火在空中爆开，形成一道火网将无头鬼笼罩。
“归还之物，完璧归赵！”她大喝一声，从周旺财手中夺过戒指，投入火网中。
戒指在接触火网的瞬间融化消失。无头鬼突然剧烈颤抖，那双干枯的手抬起来，似乎想抓住什么看不见的东西。
然后，它开始慢慢后退，一步，两步，身影逐渐变淡，最终化作一缕青烟，消散在夜风中。
腐臭味也随之散去。
寂静笼罩了整个村庄。
法事结束后，张神婆严厉警告周旺财夫妇：“贪念招灾，恶行引祸。今日超度了亡魂，但若再不悔改，下次来的就不会只是一个鬼了。”
夫妻俩连连称是，再不敢造次。
自那以后，无头鬼再未出现。村庄恢复了往日的宁静，但那段恐怖的记忆却深深烙印在每个村民的心中。
周旺财和刘世琴变卖了些家当，请人重修了赵三爷的坟墓，年年清明准时祭扫，再不敢有丝毫怠慢。
有时在深夜里，他们仍会被噩梦惊醒，仿佛又听见那拖沓的脚步声在窗外徘徊。但每当这时，他们就会想起张神婆的话：
“鬼由心生，惧从贪起。人不怕鬼，只怕自己心里有鬼。”
月光照在安静的村庄上，坟场的老树轻轻摇曳。世间是否真的有无头鬼魂，或许并不重要。真正可怕的是活人心中的贪念与恶念——那才是滋生一切恐怖的最深根源。
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