李大山顾不得脏臭，将妻子抱进屋内。他烧了热水，细心为妻子脱去脏衣，用布巾为妻子洗屁股和屄。结婚二十年，如此直白为妻子做私密的事没有过几次，但此刻心中毫无杂念，只有满满的担忧和恐惧。
他注意到，即使在温水的擦拭下，妻子的身体仍在剧烈颤抖，皮肤冰凉却渗出冷汗。
清洗干净后，李大山为妻子穿上干净衣裳，安置她躺在床上。但不久刘先芹就开始发高烧，浑身滚烫，胡话连连，一会儿惊叫一会儿呜咽。
李大山连夜请来村医。医生把脉后摇头：“脉象极乱，像是受了极大惊吓。我先开些安神退热的药，若明日还不见好，就得送县医院了。”
服药后，刘先芹的高烧稍退，但依然神志不清，双眼空洞无神，不时突然惊叫。如此持续两日，不见好转。
第三天，李大山赶了二十里山路，请来了岳母——七十岁的王神婆。
王神婆虽年事已高，但眼神锐利，步履稳健。她一到女儿床边，就皱起了眉头。
“不是病，是魂丢了。”王神婆断言，她粗糙的手轻抚女儿额头，“她遇到了极凶的东西，三魂七魄吓跑了一魂二魄。”
李大山将妻子那夜的遭遇详细告知。王神婆听后面色凝重：“长虫谷的蟒影……老一辈人提过，但那不是活物，是极阴的鬼影幻化。活人见了，十有八九要丢魂。”
她吩咐李大山准备招魂所需物品：一件刘先芹常穿的衣裳、三炷香、一叠纸钱、一碗生米、一个生鸡蛋，还有一只大红公鸡。
“今夜子时，我们去长虫谷路口招魂。”王神婆语气坚决，“只能你我二人去，人多阳气重，魂魄不敢近前。”
李大山心里发怵，但为了妻子，他咬牙应下。
子时将至，山村早已沉寂如死。王神婆和李大山提着灯笼，默默走向长虫谷方向。月光如水，照得山路泛白，四周静得可怕，连常有的虫鸣蛙声都消失了。
长虫谷入口处，几棵老树歪斜生长，形态怪异如鬼爪。王神婆示意停下，在路口摆开阵势。
她先将生米撒成一个圆圈，留出一个缺口。然后在圈内点燃三炷香，香烟笔直上升，在无风的夜晚显得异常诡异。
“站进圈里，不管看到什么听到什么，千万别出这个圈。”王神婆严肃叮嘱女婿，自己则站在圈外。
她开始吟唱古老的招魂调，声音沙哑而富有节奏感，在寂静山谷中回荡。李大山紧握妻子那件衣裳，手心全是汗。
王神婆一边唱，一边将纸钱撒向四周。纸钱飘落在地，竟自动排列成奇怪的图案。接着，她取出那枚生鸡蛋，在手中来回滚动，口中念念有词。
突然，鸡蛋自行立起，在王神婆手心旋转不停。
“来了。”王神婆低声道，眼睛紧盯鸡蛋旋转的方向。
李大山顺着那方向望去，只见月光下的山路远处，似乎有什么东西在移动。他屏住呼吸，心跳如鼓。
那影子渐渐清晰——却不是人形，而是一条细长的黑影，如同蟒蛇般蜿蜒前行！
黑影沿着山路向他们“游”来，速度不快，但姿态诡异至极。它不像实体，更像是一道浓墨画出的影子，在月光照不到的地方自行移动。
“别动，别出声。”王神婆低声警告，手中的鸡蛋旋转得更快了。
黑影接近米圈时，突然停住。它似乎在“观察”圈中的二人，然后开始绕圈游走。李大山闻到一股难以形容的腥味，混合着泥土和陈腐的气息。
王神婆继续吟唱，音调更高更急。她取出红公鸡，鸡似乎感受到什么，惊恐地扑腾却发不出声。
那黑影突然立起一部分，如同蟒蛇昂首。虽然没有眼睛，但李大山分明感觉到它在“注视”自己。
王神婆猛地掐破手中鸡蛋，蛋清蛋黄流入手心。她快速将液体涂抹在公鸡头上，然后放开手。
公鸡一得自由，竟不逃跑，而是朝着黑影方向踱步而去。它走得很慢，每一步都像被什么牵引着。
黑影低下“头”，与公鸡相对。接着，令人骇然的一幕发生了——公鸡突然倒地，一动不动仿佛死去，而黑影中分离出一小团黑雾，缓缓飘入米圈中。
王神婆迅速用刘先芹的衣裳包裹住那团黑雾，同时念咒封口。与此同时，那条巨大的黑影如同烟雾般消散在夜色中，无影无踪。
鸡蛋停止了旋转，倒在一旁。远处的公鸡突然醒过来，咯咯叫着跑回王神婆脚边，仿佛什么都没发生过。
“魂找到了，快回家！”王神婆语气急促，收拾东西快步往回走。
李大山不敢多问，紧抱那件包裹着不知何物的衣裳，跟着岳母疾行回家。
到家后，王神婆将衣裳轻轻盖在女儿身上，在她头顶和胸口来回抚摸，口中念念有词。渐渐地，刘先芹的呼吸平稳下来，面色也红润了些。
“明天就能醒了，”王神婆疲惫地说，“但一个月内不要让她近山，魂魄刚归位，还不稳固。”
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