羊山村的清晨总是美得让人心醉。薄雾如轻纱般缠绕在山腰间，晨曦透过云层的缝隙洒向大地，将绿油油的山坡点缀得金光闪闪。露珠挂在草尖上，晶莹剔透，仿佛大自然撒下的珍珠。远处，牛羊的铃铛声随风飘来，夹杂着几声犬吠和农人吆喝，勾勒出一幅宁静的乡村画卷。
张财旺蹲在门槛上，“叭嗒叭嗒”地抽着旱烟，眯着眼望着远处起伏的山峦。他是个四十出头的汉子，长年的劳作使他看起来比实际年龄老上十岁，皮肤黝黑粗糙，手指关节粗大，但身子骨还算硬朗。
“你个死鬼，大清早蹲那儿挺尸呢？”李美丽扭着肥硕的屁股从屋里出来，手里拎着个喂鸡的破铁盆，“赶紧吃了饭上山放羊去，愣着等雷劈呢？”
张财旺吐出一口烟圈，斜眼瞅了瞅媳妇儿：“急个屌？羊还没吃饱草呢，你倒先催命。”
“催你娘个腿！”李美丽把盆往地上一摔，惊得几只鸡扑棱着翅膀跑开，“家里都快揭不开锅了，就指望那几只羊卖钱，你个没出息的东西，整天磨磨蹭蹭，你那鸡巴玩意儿除了撒尿还能干点啥？”
张财旺懒得跟她吵，磕了磕烟袋锅子站起身：“行行行，老子这就去。中午送饭记得多带点馍，别又跟昨天似的，塞牙缝都不够。”
“够你娘个屄！”李美丽嘴上骂着，却还是转身进屋准备干粮去了。她心里明白，这放羊的活计虽说不体面，却是家里主要收入来源。羊山村地处偏僻，土地贫瘠，庄稼收成勉强够糊口，唯有那几十只羊能换点现钱。
张财旺走进羊圈，清点了羊数。一共二十三只，都是本地土种山羊，个头不大，但肉质鲜美，能卖个好价钱。他打开栅栏，羊群“咩咩”叫着涌出来，熟门熟路地朝着后山方向走去。
羊山村的后山被称为“老羊坡”，是村民们世代放牧的地方。坡上草木丰茂，溪流清澈，放羊人只需找个阴凉处一躺，羊群自己就能吃饱喝足。但老羊坡深处有片禁地，叫做“鬼哭岭”，村里老人常说那地方邪门，早年死过不少人，至今没人敢去。
张财旺年轻时不信邪，有次追一只跑丢的羊差点闯进去，被老爹揪回来打了个半死。从那以后，他再也不敢越界，甚至靠近那片地方都心里发毛。
日头渐渐升高，羊群散落在山坡上吃草。张财旺找了棵老槐树坐下，从怀里掏出个小酒壶，抿了一口自家酿的苞谷酒，浑身舒坦。微风拂过，带来青草和野花的香气，他眯起眼睛，几乎要睡过去。
不知过了多久，一阵凉风把他惊醒。张财旺睁眼一看，日头已经偏西，树影拉得老长。他一个激灵坐起来，慌忙清点羊数。
“一、二、三……”数到最后，他心里“咯噔”一下——少了两只。
张财旺急忙站起身，四处张望。山坡上空空荡荡，除了吃草的羊群和几只飞鸟，什么也没有。他吹响口哨，羊群抬起头，慢悠悠地向他靠拢，但确实少了两只最肥的母羊。
“日他娘的，跑哪儿去了？”张财旺骂了一句，心里着急。那两只母羊都怀了崽，要是丢了，损失可就大了。
他沿着山坡寻找，呼唤着羊儿的名字：“大角！小花！”
回应他的只有山谷的回声。张财越找越心焦，不知不觉越走越深，等他反应过来时，已经站在了鬼哭岭的边缘。
前方是一片茂密的树林，树木高大密集，阳光几乎透不进去，显得阴森森的。即使是盛夏时节，那里也透着一股寒气。老人们说，鬼哭岭里冤魂不散，早年战乱时，整村人都被屠杀在那里，尸体扔在山沟里，没人收尸。
张财旺犹豫了。两只羊值不少钱，但鬼哭岭的传说让他心里发毛。正纠结时，他隐约听见了羊叫声从林子里传来。
“妈的，拼了！”一想到李美丽那骂骂咧咧的嘴脸，张财旺硬着头皮踏进了鬼哭岭。
一进林子，温度骤然下降。外面还是夏日炎炎，里面却阴冷如秋。参天大树遮天蔽日，只有零星的光线从枝叶缝隙中漏下来，在地上投下斑驳的光影。四周静得出奇，连鸟叫声都没有，只有他的脚步声和呼吸声。
张财旺打了个寒颤，继续呼唤：“大角！小花！”
羊叫声又传来了，似乎就在不远处。张财旺循声走去，越走越深。林中的景象越来越怪异——树木的形状扭曲古怪，有些甚至像是人形，张牙舞爪地立在那里。地上不见野花野草，只有厚厚的落叶和苔藓。
突然，他看见前方空地上站着那两只羊。它们一动不动地站在那里，低着头，似乎在吃草。张财旺松了口气，骂骂咧咧地走过去：“两个畜生，跑这鬼地方来，害老子好找！”
走到近前，他才发现不对劲。两只羊不是在吃草，而是低着头在啃食什么黑乎乎的东西。它们的眼睛通红，嘴角沾着暗色的黏液，发出“嘎吱嘎吱”的咀嚼声。
“吃啥呢？”张财旺凑近一看，吓得倒退几步——那是一只腐烂的动物尸体，已经看不出原形，蛆虫在腐肉中蠕动，散发着恶臭。
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