川西坝子的秋天，金灿灿的稻浪一直铺到天边。山脚下的杨家院子，十几户人家的青瓦房稀稀拉拉散落在竹林盘里头。太阳刚落坡，各家各户的炊烟袅袅升起，空气中弥漫着柴火饭的香味。
杨国发扛着锄头从田坎上走回来，裤脚挽得老高，露出两腿泥巴。他婆娘刘德梅正在院坝头喂鸡，见到男人回来，扯起嗓子就骂："砍脑壳的！这么晚才回来，又去哪个野婆娘那里耍了嘛？"
"放你妈的屁！"杨国发把锄头往墙根一靠，"老子在田里头放水，你那对狗眼睛长到后颈窝去了嘛？"
这两口子是院子里出了名的欢喜冤家，一天不吵架浑身不自在。刘德梅把剩下的谷子一把撒出去，叉着腰走过来："你看你那双爪子，泥巴糊到手腕腕，还不快去洗一洗！等哈儿大哥他们要过来商量事情。"
杨国发一边舀水洗手，一边问："商量啥子事？"
"你还不晓得嗦？"刘德梅压低声音，"张老汉屋头昨晚又遭了，两只下蛋的母鸡，皮被剥得干干净净，肉还红彤彤的在那扑腾，吓死个人！"
杨国发手一顿，水从指缝里流下去："又是剥皮？"
"可不是嘛！这半个月，院子里五六户人家的牲口都遭了，都是皮被剥了，肉还活生生在那跳。你说这是啥子邪门玩意儿搞的？"
杨国发皱起眉头，心里头直打鼓。这事情确实邪门，从半个月前开始，先是李二嫂家的鸭子，然后是王老三家拴在树下的羊子，现在又是张老汉家的鸡。都是皮被剥得利利索索，像是用剃头刀一点点刮下来的一样，可那没皮的畜生还能扑腾好一阵子才断气。
最吓人的是，现场一点血迹都没得，那皮也不知道被拿到哪里去了。
晚上，院子里几个当家男人聚在杨国发家的堂屋头，烟雾缭绕，个个眉头紧锁。
"我看不是寻常东西，"张老汉抽着叶子烟，"我活了大半辈子，没见过这种手法。那皮剥得比老屠夫还利索。"
李老二压低声音："你们说，是不是后山那个..."
话没说完，大家都打了个寒颤。后山有片老坟地，老一辈人说那里头埋的是清朝时候闹白莲教被杀的人，怨气重得很。
"莫乱说！"杨国发打断他，"明天我去镇上派出所报个案。"
"报个锤子！"刘德梅端茶进来，"派出所的人上次来说了，可能是哪个变态偷畜生的，他们管不了这种小事。"
大家沉默了一会，确实，他们这里的派出所只喜欢抓赌、抓嫖、抓违章罚款，没好处的事才不想管。
"那咋个办嘛？"王老三问。
杨国发磕了磕烟袋："从今天起，晚上家家户户把牲口关好，我们几个男人轮流守夜。"
就这样，院子里组织了守夜。头两天平安无事，到了第三天晚上，出大事了。
那晚轮到李老二和王老三守夜。后半夜，李老二肚子痛，去茅房蹲了一会。等他回来，发现王老三不在原来的位置上。
"老三？王老三？"李老二小声喊着，心里头直发毛。
没人答应。月光下，只有牲口圈里的猪偶尔发出哼哼声。
李老二提着马灯往前面走，突然脚下一滑，差点摔跤。他举起马灯一照，魂都吓飞了——地上一条血路，直通王老三家后院。
李老二腿都软了，扯起嗓子喊："来人啊！出事了！"
院子里的人被惊醒，纷纷提着家伙跑出来。大家顺着血迹跑到王老三家后院，只见王老三趴在地上，背上的皮被剥了一大块，白花花的肉露在外面，人还在微微抽搐。
"我的妈呀！"几个女人吓得尖叫起来。
杨国发壮起胆子上前探了探鼻息："还有气！快送卫生院！"
众人七手八脚把王老三抬上板车，连夜往镇上拉。王老三的婆娘哭天抢地，整个院子笼罩在恐怖之中。
第二天下午，杨国发他们从镇上回来，脸色铁青。王老三没死，但背上那块皮永远没了，医生说像是用极其精细的工具剥掉的，但王老三说自己当时就感觉背后一凉，回头啥也没看见，然后就痛晕过去了。
这下整个杨家院子炸开了锅。这已经不是偷鸡摸狗的事情了，这是要人命的邪门事！
"肯定是剥皮鬼！"张老汉颤抖着说，"我听我爷爷讲过，满清时候也有过这种东西，专门剥人皮做灯笼。"
大家听得汗毛倒竖。刘德梅紧紧抓着杨国发的胳膊："这咋个办嘛？要不然我们搬走吧？"
"搬你妈卖麻花！"杨国发骂道，"祖祖辈辈都在这住，为了个鬼搬家？"
话虽这么说，杨国发心里也虚。那天晚上，他把柴刀磨得雪亮，放在床头。刘德梅也不敢跟他吵了，早早把门闩得死死的。
半夜里，杨国发被一阵声音吵醒。他睁开眼，看见窗户纸上有个影子一闪而过。
"哪个？"杨国发抓起柴刀，猛地打开门。
月光下，院坝里空荡荡的，啥也没有。杨国发松了口气，正准备关门，突然感觉背后一凉。
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