“爬开哦！你个瓜娃子，手冰欠欠的！”王彩凤一巴掌拍开李老四的爪子，“跟你说正经的，听说那画皮鬼专挑壮实男人下手，吸得你娃干瘪瘪的，你狗日的晚上给老子老实点，莫瞎鸡儿往外跑！”
“哎呦，婆娘你担心我嗦？”李老四贱兮兮地又贴上去，“老子阳气壮得很，鬼见了都要绕道走！来来来，让老子看看你今天抹的啥子雪花膏，香喷喷的……”
“香你个先人板板！”王彩凤笑骂着，却也没真推开他，“跟你说，我刚才去小卖部拿东西，好像看到个人影在国才家老屋那边晃了一下，吓死老子了！”
李老四动作一顿：“国才家老屋？不是封了吗？你看清楚没得？”
“黑黢黢的，哪个看得清嘛！就觉得像个影子，嗖一下就过去了。”王彩凤缩了缩脖子，“你说，不会是国才的魂儿回来了吧？还是那个啥子画皮鬼？”
“莫乱说！”李老四嘴上硬气，心里也有点发毛，“明天跟村长说一声。今晚睡觉把门栓好，老子的杀猪刀就放枕头底下。”
“你有个锤子的杀猪刀！你就是个卖杂货的！”王彩凤戳穿他。
“菜刀也是刀嘛！一样砍得鬼娃儿哇哇叫！”李老四梗着脖子。
“砍你个头！睡觉！晚上听到啥子动静都不准起来，听到没得？”王彩凤吹了灯，钻进被窝。
黑暗中，李老四嘀咕了一句：“晓得了嘛，婆娘啰里八嗦的……”
……
接下来的两天，屯子里气氛更加紧张。巡逻队夜里确实听到过一些异常的响动，比如谁家后院的篱笆莫名其妙倒了，或者有野猫发出凄厉的惨叫，但每次赶过去，又什么都没有。撒在门口的糯米，偶尔有几户人家发现上面有些凌乱的、似人非人的模糊印记，很浅，不像脚印。
恐怖在第三天晚上达到了顶点。
巡逻队是张屠户带的队，一共五个人，牵着那条费老大劲找来的大黑狗。走到屯子南头老光棍孙瘸子家附近时，黑狗突然停住，浑身的毛都炸了起来，喉咙里发出低沉的呜咽，死命往后拽绳子，不肯往前。
张屠户心里一紧，举起手里的旧马灯往前照。孙瘸子家窗户黑着，但院门好像虚掩着一条缝。
“瘸子！孙瘸子！睡了吗？”张屠户喊了一嗓子。
没人回应。只有风吹过干枯玉米秆的沙沙声。
黑狗叫得更凶了，几乎是哀嚎。突然，一个黑影从孙瘸子家院墙根下一闪而过，速度极快，消失在屋后。
“追！”张屠户胆子大，吼了一声，带着人就冲了过去。
绕到屋后，空荡荡的，什么都没有。只有一股若有若无的、混合着土腥和某种难以形容的腐败甜香的气味飘在空气里。
“分头找找！”张屠户刚说完，就听见旁边柴火垛后面传来“咔哒”一声轻响。
一个队员胆子大，举着锈迹斑斑的草叉就捅了过去。柴火垛哗啦一声散开。里面什么也没有。
“妈了个巴子的，见鬼了！”那队员骂了一句。
就在这时，留在孙瘸子家前门的另一个队员突然发出一声凄厉的惨叫：“啊——！”
众人连滚带爬地跑回去，只见那个队员瘫坐在地上，面无人色，手指着孙瘸子家的窗户。
窗户里面，紧贴着玻璃，赫然是一张脸！是孙瘸子的脸，但那张脸极其诡异，表情僵硬，眼神空洞，嘴角却挂着一丝似笑非笑的弧度。最吓人的是，在昏黄的月光和手电筒的光线下，那张脸的皮肤，看起来特别不真实，像是……像是勉强绷在骨头上，边缘处似乎还有些细微的褶皱。
“瘸……瘸子？”张屠户声音发颤。
窗户里的“孙瘸子”眼睛眨了一下，然后缓缓地，极其缓慢地，缩回了黑暗中。
“撞门！”张屠户反应过来。
几个人合力撞开孙瘸子家的破木门，冲了进去。屋里一股浓烈的土腥腐臭味扑面而来。马灯一照，孙瘸子直接挺地躺在炕上，跟周国才死状一模一样——瘪了，只剩一张人皮。而刚才在窗户那里出现的那个“孙瘸子”，早已不见踪影。
画皮鬼又得手了！而且，它现在披着孙瘸子的皮，就在屯子里！
整个靠山屯彻底炸了锅。恐惧变成了绝望。谁也不知道身边走着的人，是不是就是那个画皮鬼披着皮伪装的。邻里之间打招呼都带着审视和警惕。毛神婆的脸色也空前凝重，她告诉村长，这东西连害两人，凶性已成，必须尽快找出来除掉，不然全屯子都得遭殃。
她让村长把所有人都集中到打谷场，她要当众找出那个画皮鬼。
傍晚，打谷场上黑压压站满了人，气氛压抑得能拧出水来。孩子们被大人紧紧搂在怀里，女人们脸色苍白，男人们则紧握着能找到的各种“武器”——锈锄头、旧柴刀、甚至还有粪叉子。场院四周点起了几堆篝火，火光跳跃，映得每个人脸上明明灭灭。
毛神婆站在一个石磨盘上，手里拿着个古旧的罗盘，锐利的目光像刀子一样扫过下面每一张脸。她身边站着几个壮小伙，端着几个盆，里面是刚取来的、还带着体温的黑狗血。
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