天启十六年九月十六,卯时初刻,海州卫城西门。
五十骑静立在晨雾中。马衔枚,蹄裹布,人披深灰色斗篷。赵振武一身铁甲外罩战袍,手按刀柄,脸上那道疤在朦胧天光中显得格外狰狞。
孙定边翻身上马,他依旧穿着那身半旧靛蓝棉袍,但腰间多了金牌的凸起痕迹。
“御史,”赵振武压低声音,“昨夜子时,沙河屯方向有三骑快马进城,直奔福盛粮行。半刻钟后,粮行后院起了灯火,持续到寅时方熄。”
“盯梢的人呢?”
“还在粮行外守着。粮行今晨比平日早开门半个时辰,伙计进出频繁,像是在搬运东西。”
孙定边点点头,望向西方。沙河屯距城二十里,官道平坦,快马两刻钟可到。但这段路要经过一片丘陵地,名“老鸦岭”,林密沟深。
“赵指挥使,老鸦岭地形,你熟吗?”
赵振武眼神一凛:“熟。天启十三年剿匪,在那儿打过两仗。岭上有三条岔道,主道宽阔,两侧有矮坡,坡后是密林——是个打伏击的好地方。”
“若你是福盛粮行,会在那儿动手吗?”
“会。”赵振武毫不犹豫,“但卑职已派一队斥候先行探路,若有埋伏,一刻钟内会有响箭为号。”
孙定边不再多言,一夹马腹:“走。”
五十骑如灰色洪流,涌出西门。
辰时初,老鸦岭。
秋雾未散,贴着地面流动。道旁枯草挂着白霜,踩上去咔嚓作响。斥候回报:前方无异样。
但孙定边勒住了马。
他眯眼望向左侧矮坡。坡上落叶松林密密匝匝,鸦雀无声——太静了。这个时节,本该有鸟雀觅食的动静。
“赵指挥使,”他声音不高,“让你的人,佯装整队歇息。马成。”
龙鳞卫百户马成策马上前。
“带你的人,从右侧绕到坡后。若林中有伏,等他们先动。”
“遵命!”
马成率二十名龙鳞卫悄无声息地脱离队伍,没入右侧沟壑。赵振武则大声下令:“下马!检查马蹄!休息一刻钟!”
军士们纷纷下马,有人真的俯身查看马蹄,有人解下水囊喝水,看似松散,但手都搭在刀柄、铳柄上。
时间一点一滴过去。
雾渐薄,日光穿透,在林间投下斑驳光影。
突然,左侧坡上一声尖锐的唿哨!
“杀——”
林中人影暴起!不是预想的几十人,而是黑压压一片,至少两百!皆穿杂色衣袍,蒙面,手持刀斧、猎弓,甚至有几杆老式火铳!他们从坡上冲下,直扑官道!
“列阵!”赵振武暴喝。
海州卫军士瞬间结圆阵,外圈举盾,内圈破虏铳上肩——但对方冲得太快,已进入三十步内,火铳难以齐射!
“放箭!”伏兵头目嘶吼。
箭雨泼洒!虽有盾牌遮挡,仍有两三名军士中箭闷哼。
就在伏兵即将冲入阵中的刹那——
右侧坡后,铳声炸响!
“砰砰砰砰砰——”
二十杆破虏铳齐射!白烟腾起,冲在最前的二十余名伏兵如割麦般倒下!马成率龙鳞卫从侧翼杀出,刀光如雪!
“是官军!有埋伏!”伏兵大乱。
但那头目凶悍,一刀砍翻一个退缩的手下:“冲过去!杀了那个穿蓝袍的!赏天启银元千枚!”
重赏之下,伏兵再度涌上,与官军混战成一团。刀斧碰撞,惨叫迭起。赵振武持刀左劈右砍,接连斩杀三人,血溅满甲。
孙定边始终立在阵心,未拔刀。他目光冷冷扫过战场,最后定格在那个头目身上——那人使一口鬼头刀,刀法狠辣,连伤三名官军。
“留他活口。”孙定边道。
马成闻言,纵身扑上!两人刀锋相撞,火星四溅!那头目力大,但马成刀法更精,三招过后,一刀削飞对方蒙面布!
一张疤脸露出——右颊一道蜈蚣状旧疤,从眼角拉到嘴角。
赵振武突然大吼:“‘疤脸狼’张魁!你是天启十三年从抚顺大狱逃出的死囚!”
那头目一愣,随即狞笑:“赵黑子!认得爷爷就好!”说着猛劈一刀,逼退马成,转身欲逃。
“火铳。”孙定边吐出两个字。
赵振武身侧一名神射手瞬间举铳——砰!张魁右腿中弹,惨叫着扑倒在地。龙鳞卫一拥而上,按住捆牢。
主将被擒,余匪溃散,逃入山林。清点战场:毙敌四十七,俘九人(含张魁),官军伤亡十一人。
“说,谁指使你?”赵振武踩住张魁伤腿。
张魁疼得面目扭曲,却咬牙不语。
孙定边走过来,蹲下,从怀中取出一枚腰牌——昨夜从悦来客栈那神秘第三人身上摸来的。腰牌铜制,正面“成安侯府”,背面编号“丁九”。
张魁瞳孔骤缩。
“你不说,本官也能猜。”孙定边声音平静,“福盛粮行李福,通过广聚隆商号周顺,找到成安侯府。侯府派了个管事,带着这块腰牌和你接头,许你银元,让你在老鸦岭截杀本官。事成之后,你可远走高飞,或干脆入侯府为护院——对不对?”
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