章首诗句：
归墟战后疮痍满，
掌心暗痕日渐深。
十万年期今已近，
抉择一念定浮沉。
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天璇域血战之后，桃源沉浸在一种复杂的氛围中。
胜利的喜悦是短暂的。明心宗的惨重伤亡、归墟使临死前那诡异的最后一击、厉烽掌心那道已经蔓延至心脉的灰黑纹路——这一切，都像一块块巨石，压在每个人的心头。
从天璇域撤回来的路上，铁岩一直走在厉烽身后三步远的位置。他的目光始终锁定在盟主那只自然垂落的右手上。麻衣袖口微微敞开，露出一截小臂，小臂上的皮肤呈现出一种不正常的灰白色，像是被什么东西从内部侵蚀着。偶尔有风吹过，铁岩能闻到一丝若有若无的腐朽气息——那是归墟独有的味道，他在战场上闻到过，在那些被归墟之息污染的尸体上闻到过。
铁岩的拳头攥得嘎嘣响，指甲嵌进掌心，渗出的血珠一滴一滴落在脚下的泥土路上，但他浑然不觉。
赵琰走在队伍中间，一只手按着腰间的钱袋——那是她的习惯动作，每当焦虑时，她就会下意识地摩挲那个装满了桃源账目的旧布袋。她的眼眶微红，但眼泪始终没有掉下来。她不能哭。盟主还没哭，她凭什么哭？桃源还需要有人算账，有人调配物资，有人在一团乱麻中理出头绪。她咬紧牙关，把涌到眼眶的泪水硬生生逼了回去，然后在心里一遍一遍地默念着物资清单：伤药还够用七天，粮食还够半个月，阵法的损耗材料需要补充……
柳青被两个年轻弟子搀扶着走在队伍末尾。他的伤势本就没有痊愈，天璇域一战又添了新伤。他面色蜡黄，每走几步就要剧烈地咳嗽一阵，咳出来的痰里带着血丝。但他始终不肯坐上担架，固执地用自己的双脚走完了一整天的路程。他知道，这可能是他最后一次走这条路了。不是因为他会死——他早就做好了死的准备——而是因为他隐隐感觉到，桃源的路，可能要走到一个他从未想象过的方向去了。
岩罡走在队伍最前面开路，他的大刀扛在肩上，刀身上还残留着干涸的血迹。他一句话不说，只是机械地挥刀劈开挡路的荆棘，为身后的人开出一条路来。但他的脚步越来越重，越来越沉，仿佛每一步都踩在泥沼里。他不是在走路，他是在丈量。丈量从战场到桃源的距离，丈量从生到死的距离，丈量从“盟主还好好的”到“盟主可能不好”的距离。
雷豹走在最后面断后。他时不时回头看一眼来路，确认没有追兵，然后又把目光投向队伍最前方那个麻衣身影。他记得很清楚，出发去天璇域之前，盟主的背影是挺直的，如同一杆标枪，刺向苍穹。但现在，那个背影微微佝偻了，像是在肩头压着一座无形的山。雷豹想说点什么，张了张嘴，却发现自己不知道该说什么。他只能握紧手中的长刀，把所有的力气都用在这个动作上——握紧，握紧，再握紧。
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厉烽回到安宁乡后，把自己关在茅屋里，整整七日没有出门。
那间茅屋建在安宁乡东边的一个小土坡上，是厉烽初到桃源时亲手搭的。屋子很小，只有一室一厅，厅里摆着一张木桌、两条长凳，桌上常年放着一盏油灯和几本泛黄的典籍。卧室更简陋，一张木板床，一床粗布被子，枕边放着一枚玉简——那是他离开石村时，石村的教书先生送给他的，里面抄录着几首唐诗宋词，是他闲暇时唯一的精神慰藉。
七天了，那盏油灯一直没有熄灭。
铁岩每天送饭过来，发现饭菜几乎没动过。第一天的饭，厉烽吃了两口，喝了半碗水。第二天的饭，他只喝了水，饭菜原封不动。第三天开始，连水都很少喝了。铁岩心急如焚，好几次想推门进去，但手刚碰到门板，就缩了回来。他怕。他怕看到盟主躺在床上一动不动，他怕看到盟主的脸色比前一天更差，他怕看到那道灰黑色的纹路又蔓延了几分。
他更怕自己看到之后会忍不住哭出来。
铁岩已经很久没有哭过了。上一次哭，还是二十年前，他的师父死在妖兽口中，他抱着师父的尸体嚎啕大哭了一整夜。从那以后，他就告诉自己，男人的眼泪是有限的，流干了就没有了。但现在，他站在厉烽的茅屋外，看着那扇紧闭的木门，鼻子一酸，眼眶就红了。
“铁统领，您去歇会儿吧，俺替您守着。”一个年轻的哨兵走过来，小心翼翼地说。
铁岩摇了摇头，声音沙哑得像砂纸磨过铁板：“不用。俺在这儿等。”
他在门外的石阶上坐了下来。那块石头被他的身体焐了七天，已经焐出了一个浅浅的凹痕。他把饭菜放在一边，双手抱着膝盖，抬头望着天空。
七月的天空很蓝，蓝得像一块被水洗过的琉璃。几只鸟雀从头顶飞过，叽叽喳喳的，似乎在争论着什么。铁岩忽然想起，厉烽刚来桃源的时候，也是这样一个夏天。那时候的厉烽，瘦得像一根竹竿，皮肤晒得黝黑，穿着一件打满补丁的麻衣，脚上蹬着一双草鞋，看起来就像一个普通的农家少年。谁能想到，就是这个少年，后来成了整个桃源的盟主，成了抗击归墟之息的中流砥柱？
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