第七日清晨，阿柱的敲门声像冰锥子扎进耳膜。
苏芽掀被坐起时，后颈还沾着草席的凉意——她昨夜翻《产育全录》到三更，书简压在枕头下，此刻硌得肩胛骨生疼。
"慢慢说。"
她抓过搭在椅背上的皮氅，毛边扫过阿柱发颤的手腕。
少年鼻尖挂着白霜，指节冻得发紫
"二牛哥后半夜开始说胡话，说看见他娘在雪地里喊他小名，今早端碗时手抖得像抽风，粥泼了半盆......"
苏芽的手指在门框上叩了两下。
这动作是她的习惯——遇事先压下心跳。
她记得三日前二牛还蹲在泉边修陶管，当时他卷起的袖口露出结实的小臂，说等苔麦抽穗要给闺女编草蚂蚱。
"走。"
她扯了扯阿柱的衣袖，皮靴尖踢到门槛上的冰棱
"先去二牛家，再绕西头看看，昨儿王婶子说她孙子总揉眼睛，是不是也......"
话音未落，拐过柴堆就见王婶子抱着孙子站在院门口，小娃的脸埋在她怀里，却把小手往天上抓
"奶奶，星星在咬我眼睛！"
王婶子抬头时，眼角的皱纹里凝着泪
"芽丫头，我家狗蛋说看见星星长了尖牙......"
苏芽的后槽牙咬得发紧。
她蹲下来，用拇指扒开小娃的眼皮——瞳孔缩成针尖大，对着力火折子的光也不眨。
再看舌苔，厚得像铺了层绿霜，脉象细得几乎摸不着。
"都跟我去石屋。"
她站直身子，声音像敲在冻土上的铁锨
"把最近犯症的人都叫上，带碗里剩的饭食，带喝的水，带......"
她顿了顿
"带你们腌的肉，晒的干菜。"
石屋很快挤满了人。
老耿扶着抖得坐不稳的二牛，春桃攥着个油布包——苏芽认得那是她藏在炕洞的腌兔肉，布角还沾着草灰。
最里头的张叔攥着个陶碗，碗底沉着半块发黑的薯干
"我就吃了半块......"
苏芽逐个翻看病患的舌苔，摸脉的手越收越紧。
直到摸到春桃儿子的手腕，那孩子烧得浑身滚烫，却还攥着块兔肉骨头，骨头上的肉丝被啃得干干净净。
"瘴毒余邪滞经。"
她扯下腰间的帕子擦手，帕子上沾着黏腻的绿苔似的舌苔
"毒水渗进地底下三年，你们以为洗了菜、煮了肉就干净了？那毒像虫子，顺着水爬进菜根，钻进肉里，在你们肚子里睡大觉。"
她抓起春桃的油布包
"吃了这肉的，明儿准保烧得更厉害。"
春桃膝盖一弯就跪了
"芽姐，我家小福半个月没见荤腥......"
她扯着孩子的破袄，露出肋骨嶙峋的小身子
"我就想让他......"
"起来。"
苏芽弯腰把她拽起来，力道大得春桃踉跄两步
"我在西头空屋支了养病屋，烧热水，铺厚草，小满每日送三次药。"
她指了指缩在墙角的药童
"你别怕，我知道你怕啥——前年你娘发瘟症，你守了七夜没救回来。"
小满的手指突然攥紧了药囊，指节泛白。
苏芽的声音软了些
"可现在不一样了，你记下药方，记下药量，记每个时辰的烧退没退。等你把这些记成册子，往后再有人病，翻两页就知道咋治。"
当天下午，养病屋的烟囱就冒起了烟。
小满攥着个破皮本，第一次进屋子时被春桃的呻吟吓得后退半步，可等他摸了小福的额头，又凑过去看舌苔，笔在本子上划拉得飞快。
第三日晌午，小豆的铜锣声炸响在谷口。
她攥着半截腌肉冲进石屋，发辫上的红绳被风吹得乱晃
"芽姐！刘婶子藏了半条腌鹿肉在柴堆里，我查岗时闻到味了！"
石屋外头不知何时围了一圈人。
刘婶子的男人梗着脖子
"我家闺女瘦得脱相，吃口肉咋了？
规矩规矩，能当饭吃？"
有几个妇人小声附和
"就是，人都快饿死了，还管这些......"
苏芽扫了眼人群，突然转身对老耿说
"抬两陶缸来，一缸装热泉水，一缸装后山水潭的水——就是从前泡毒木的那个潭。"
三日后，石屋前的空地上摆着两陶缸。
清水泡的腌肉泛着淡红，凑近能闻见酸香；毒水泡的肉却肿成青紫色，表面爬满绿毛，轻轻一戳就烂成糊。
"毒不在肉，在水。"
苏芽用产钳挑起两块肉
"你们看这肌理——"
她钳尖戳进清水肉
"紧实，能掐出汁；"
又戳毒水肉
"软塌塌的，像烂泥。"
她把钳子往地上一插
"你们吃毒水泡的肉，就跟喝毒水一样，毒顺着血往脑子里钻，抖手、说胡话、怕光，往后还得抽风、吐血......"
人群里响起抽气声。
刘婶子突然扑过来，抓着毒水肉的陶缸哭
"我就想着闺女......我真不知道......"
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