柳氏站在窑顶的老槐树下，听完整堂课。
她怀里抱着个粗陶罐，是早上陶娘新烧的，罐身刻着歪歪扭扭的"苗语百句"。
日头偏西时，她找到苏芽，把陶罐往桌上一放
"我编了首句——'我不是怕生，我是怕忘了怎么好好活。'你看能用不？"
话音未落，边寨方向传来刺耳的铁片响。
三短一长，是"发现活人"的暗号。
小禾撞开谷场木门，发辫上的冰碴子簌簌往下掉
"大刘带回三人！两老一少，北岭猎户遗民，雪封山十年没出来过！"
苏芽赶到时，大刘正跺着脚上的雪，身后缩着三个影子。
老者裹着老羊皮袄，浑浊的眼盯着骨灰窑上飘的烟，突然颤声
"你们......吃人？"
春桃的刀"噌"地出鞘一半，被苏芽用眼神压了回去。
她招手让小娥过来，守灯正趴在小娥肩头啃手指，见苏芽伸手，立刻扑进她怀里。
苏芽解开衣襟，守灯的小脑袋拱了拱，含住乳头时，喉咙里发出小猫似的哼声。
"他吃的，是活人奶；他长的，是活人骨。"
苏芽望着老者，声音像浸了松脂的火把，暖而稳
"我们用死人护生，但绝不以生人饲死。"
老者盯着守灯蠕动的腮帮，看了足有半柱香。
突然"咚"地跪地，额头撞在雪地上，溅起细碎的冰
"老东西眼瞎，冒犯了。"
那少的是个十四五的姑娘，此刻正攥着老者的衣角，目光却黏在守灯脸上，睫毛忽闪忽闪的。
那缕幽蓝的光就是这时落下来的。
它绕着守灯转了两圈，最后悬在他头顶，像顶透明的冠。
苏芽望着那光，想起上个月新碑落成时，它也这样落过——那时碑上刻着"承责"，此刻，它照着的是"苗子"。
夜饭时，春桃啃着烤兔腿嘟囔
"那姑娘眼神不对，我瞧着像要生了。"
苏芽夹了块灰肥菜在她碗里
"别乱猜。"
可等她去查看储草房时，却见那姑娘缩在草堆里发抖，手死死护着肚子，额头的汗把碎发黏成绺。
柳氏的陶铃先她一步响起来。
那女人蹲在草堆边，素白产衣沾了草屑，却还是整整齐齐的。
她伸出手，掌心朝上，像在接什么贵重东西
"别怕。我教过苗子怎么自己站着，也能教你......怎么把孩子，稳稳接住。"
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