“我以前……也养过狗。”
月终结算那日，铁舌的算盘珠子响得像雨。
他捧着《市录总簿》，结巴得比往日更厉害
“四、四千一百二十三人，履、履约率九成七！”
老秤头翻着簿子，指节直颤——从前当市监时，奸商偷斤少两是常事，哪见过这么多名字整整齐齐排在“守约”栏下？
苏芽把簿子放在高台上，火折子“噌”地引燃了“功火”。
火苗窜起来时，有人举着盐包哭，有人摸着布匹笑，那个教小娃识字的王阿婆，被三个小崽子架在脖子上，颤巍巍往火里添了根松枝
“这火……比我家灶膛还暖。”
风雪再起是在夜里。
燕迟裹着狐裘上了城楼，远远看见三道白幡在雪雾里晃。
他碰了碰苏芽的胳膊
“南边三处残寨，遣使来了。”
苏芽望着白幡下的人影——都跪在十里外的雪岗上，没有一人往前挪步。
阿灰叼着新刻的市牌跑过来，牌上的“北谷”二字被雪水冲得发亮。
“我们不再是避难所了。”
燕迟轻声道。
苏芽摸了摸阿灰的耳朵，看它把市牌放在脚边
“是啊，现在是我们选世界，不是世界选我们。”
她转身对影行下令
“传各哨，持白幡者许至十里外候审——空手，且由阿灰先嗅。”
钟声再次撞破风雪时，燕迟突然拽了拽苏芽的衣袖。
他指着东边山岗，雪雾里隐约有金属震颤的回响——另一处钟声，正随着风飘过来。
苏芽眯起眼，嘴角翘了翘。
她弯腰拾起阿灰叼来的市牌，牌面还带着犬齿的温度。
十里外的雪岗上，三队人影仍在跪候，白幡被风吹得猎猎作响，像三朵凝固在雪里的花。
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