"那就封口三日。"
她抓起炭笔在墙上画了个叉
"不准提'帝''君'二字，违者罚扫钟台十日。"
第三日黄昏，静室的门轴发出吱呀一声。
七个人列队站在雪地里，春桃的铁刃裹着红布，铁舌的笔杆系着绳结，老秤头的铜秤挂着麦穗。
小禾捧着产床拆下来的绷带，布上还留着淡褐色的血渍——那是上个月难产的妇人留下的，孩子如今在晒谷场跑着追阿灰。
"燕迟。"
苏芽解开绷带，露出他胸口的旧伤。
那道疤像条扭曲的蜈蚣，从锁骨爬至腰间
"这是你替二丫挡流匪留下的。"
她把绷带缠上去，动作比给孕妇扎腹带还轻
"从此你身上每一道疤，都是北谷的功勋，不是血脉的烙印。"
燕迟低头，指尖轻轻抚过绷带。
苏芽看见他喉结动了动，像要说什么，终究没出声。
他转身时，雪地上的脚印比往日深了三分，却再没有犹疑的踉跄。
风雪是在半夜起的。
阿灰撞开医坊的门，嘴里叼着半截焦绳，毛上沾着冰碴子直往下掉。
小禾凑过去闻，眉头皱成个结：
"苦艾味，陈墨味，不是咱们谷里的。"
她捏着焦绳的手发抖
"和老宦尸身盖的破毯——"
"查。"
苏芽已经套上鹿皮靴
"春桃，关外市一日，所有壮丁去谷口设障；铁舌，翻近十日的出入录，找'游方医''旧书贩'；影行的娃子跟我来，倒撒赤粉——"
"苏娘子！"
影行的小豆子撞进来，脸上沾着雪
"东墙根儿有个'采药人'，脚底板红得像染了血！"
审讯室的油灯结着灯花，燕迟煮的茶飘着苦香。
俘虏缩在草席上，裤脚还滴着融化的雪水，看见阿灰龇牙，立刻抖成筛子
"太、太傅之孙说……真龙已现，要迎归宗庙……"
阿灰突然扑上去，爪子按住他腰间的暗袋。
苏芽扯出密信，火漆印是双螭缠柱，烫得她指尖发疼。
信末的字歪歪扭扭，带着股子狠劲
"清君侧，迎遗子归位，三日后北陵旧道。"
"好个'清君侧'。"苏芽把信扔进灯焰，火苗腾地窜高，映得她眼睛发亮
"他们要来找神，我们就让他们见人。"
窗外，钟声响了。
这一次不是三声，不是五声，是九声——清冽的，浑浊的，脆亮的，所有钟都在应和。
春桃的铁刃出鞘半寸，闪着冷光；铁舌的笔在账本上飞，记着"敌踪已明"；燕迟站在她身侧，胸口的绷带被风吹得鼓起来，像面小旗。
"苏娘子！"
影行的小丫头扒着窗沿喊
"南坡有个人影！裹着灰斗篷，还背着个——"
"什么？"
春桃的刀已经拔出来了。
小丫头挠挠头
"像是张琴？蒙着布，看不太清。"
苏芽望着南坡方向。
雪还在下，模糊了一切轮廓，却有个身影缓缓移动，像片被风吹着走的云。
她摸了摸腰间的火钳——那是昨夜踢翻炭盆时顺手捡的，此刻还带着余温。
"记着。"
她转身对众人笑
"咱们北谷的钟，敲的从来不是神谕。"
钟音又响了，这一次，比往日都清亮。
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