“你不妨好好看看台上这名高大壮汉。”
“此人品行卑劣，行事毫无底线。”
“你当真忍心看着心仪姑娘往后日日与他相伴，长年受尽委屈煎熬？”
“若是你执意选择退让，我们也不再多劝半句。”
二人心中清楚，男女之间的情意终究无法强求。
话音落下，便转身回到擂台边静静伫立，等候后续比试。
壮汉出手毫不留情，接连数名登台挑战者，全都被他狠狠掀下高台。
他独自立在擂台之上，满脸嚣张跋扈，笃定全镇无人能与自己抗衡。
陈星侧头看向身侧二人，出声问道：
“方才你们劝说那猎户，可有成效？”
“他迟迟不肯登台应战，莫非是惧怕这名壮汉？”
关小天轻轻摇头，缓缓答道：
“这青年靠进山打猎谋生，心底满是自卑。”
“他总觉得姑娘跟着自己，只会一辈子吃苦受累，这才是不愿上台相争的根源。”
寻常山林里凶猛的飞禽走兽，他从来不曾畏惧，又怎会单单忌惮一场擂台较量？
他只是不愿拖累心上人，毁掉她安稳顺遂的余生。
即便猎户自始至终未曾登台出手，在陈星眼中，他早已熬过心性的第一道考验。
陈星暗自对猎户的品性多了几分赞许。
世间多数人见了丰厚钱财便争相抢夺，全然不顾旁人终身幸福；
可这猎户面对满台嫁妆毫无贪念，事事都为姑娘的将来思量，不愿因一己爱慕，拖累对方半生。
他立在擂台之下观望许久，静静等候事态发展。
此刻台下再无百姓敢上前与壮汉交手。
见无人登台，陈星心中已有盘算，打算让关小天出手，将这蛮横壮汉打下高台。
这场为自家义妹择婿的事，从头到尾都在陈星掌控之中，他打心底里瞧不上这名粗鲁蛮横的壮汉。
就在这时，猎户压在心底许久的顾虑彻底消散，大步上前，径直冲上擂台。
见此一幕，陈星心底生出几分欣慰，只要他愿意主动争取，二人便尚有相守的机会。
壮汉见猎户登台，眼底瞬间迸出凶戾的光，二人当即扭打在一起，缠斗不休。
这座乡间临时搭建的简易擂台，没有规范成套的武学招式，双方胜负全凭蛮力拉扯冲撞。
此地地处偏远，既无修为高深的武林宗师定居，也没有江湖门派盘踞，二人交手纯粹依靠拳脚比拼气力。
陈星隐在人群后方，打算先暗中观察猎户的真实身手，再根据现场情况，伺机暗中出手相助。
世人追逐功名利禄，心思各有不同：有人贪图富贵钱财，有人只为心中一腔情意。
猎户拼尽全身力气，与壮汉来回周旋拉扯。
几番缠斗过后，他骤然凝聚浑身气力，猛地发力，一把将壮汉掀飞出去。
壮汉重重摔落在地，整个人直接滚出擂台界线。
落地瞬间，滔天怒火涌上心头，他脚下一蹬纵身跃起，打算重返擂台分出胜负。
陈星脚步轻快上前几步，直接拦在他身前，面上噙着一抹淡笑，高声开口。
“你行事太过急躁，遇事万万沉不住心气。”
“这座比武擂台的规矩，当初是我亲手定下的。”
只要参赛者被打下高台，便直接判定比试落败，绝不允许输了的人重新登台缠斗。
你方才已经输了这场较量，今日的比试到此为止。
台下那名壮汉此刻已然失了理智，死活不肯遵守擂台事先定下的规矩。
这场突如其来的争执，反倒让陈星心头生出一个新主意。
他先抬眼望向仍立在擂台之上的猎户，又转头看向台下满心不甘的壮汉，随即提出一套全新的比拼方案。
“你二人身手相近，本身实力相差不大，可你心里对方才的判胜负结果始终不服。”
“我特意增设一轮新的比试，若是你愿意参与，就得全然听从我的安排；
若是不肯接受这个提议，往后你将彻底失去迎娶我义妹、争夺这份嫁妆的资格。”
壮汉听完陈星的话，心中怒火更盛。
他环顾四周围过来看热闹的百姓，咬牙开口追问：
“既然你这么说，那就把话说清楚，第二轮究竟要比什么？”
这场冲突来得猝不及防，在场所有人都毫无防备。
陈星一时还没想好第二轮比试的内容，短暂思索片刻后，他神色郑重地看向二人，缓缓开口：
“当初搭建这座擂台、举办这场招亲大会，本意是为我的义妹寻一户良人，找一个能让她托付余生、终身依靠的伴侣。
我想找的，是愿意为她赌上自身性命之人。
这一轮比试，考验的便是胆识与本心，看看你们二人谁甘愿为这姑娘豁出性命。”
话音落下，陈星忽然想起集市里专卖毒蛇的商贩，
当即派人去将商贩请到擂台侧边，取来一笼剧毒毒蛇摆在两人面前，接着细说本轮比拼细则：
“这一轮较量，拼的是胆量气魄。
铁笼里全是剧毒毒蛇，规则很简单：
谁能徒手伸进蛇笼，再完好无损抽出手，谁便是本轮赢家；
若是中途心生惧意主动收回手，直接判负。”
这条规则看似简单，实则凶险万分。
笼中毒蛇毒性猛烈，一旦被咬，轻则卧床数年无法劳作，重则当场殒命，能否撑到最后，全凭自身胆量支撑。
陈星心底本就偏向这位猎户青年，早年他曾与猎户一同进山救过自己，这份交情旁人无从知晓。
在他看来，倘若猎户敢为心仪姑娘直面剧毒毒蛇，那此人便值得义妹托付终身。
讲完所有比试规则，陈星退到一旁，静静等候两人做出抉择。
壮汉望着装满毒蛇的铁笼，心底不由自主生出怯意。
二人都清楚毒蛇伤人的可怖，轻则落下终身难愈的伤病，重则丢了性命。
壮汉暗自盘算，只为一桩婚事拿命冒险实在不值，又暗自揣测眼前猎户未必有以命相搏的勇气。
他上下打量一番青年，开口提出私下约定：
“擂台规矩虽是陈星定下，但你我二人可私下再做一番较量。
你若敢把整条胳膊伸进蛇笼，就算中途被毒蛇咬伤，我也主动认输，彻底退出这场招亲之争；
若是你没这份胆量，那争夺婚事一事就此作罢。”
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