……
密林小道，光线斑驳，吴升骑在“踏雪”背上，身形稳如劲松。
马蹄踏在松软的泥土和落叶上，发出沉闷而规律的声响。
突然，前方灌木丛中一阵窸窣作响，几道猩红的目光骤然亮起。
紧接着，三只形态狰狞、浑身散发着腐臭气息的低级妖魔嘶吼着扑了出来，直取马上的吴升。
它们利爪闪烁着寒光，獠牙外露，速度极快，然而，吴升甚至连眉头都未曾皱一下。
他背后剑鞘微颤。
“咻！”
银光骤然出鞘！正是和光同尘御使的飞剑！
剑光快得只留下残影。
第一剑，精准地洞穿为首妖魔的眉心，污血混合脑浆爆开。
第二剑，横向掠过，将第二只妖魔拦腰斩断，内脏泼洒一地。
第三剑，自上而下，将最后一只妖魔从头到脚劈成两半。
整个过程，发生在电光火石之间。
没有惊天动地的声势，三只妖魔甚至连惨叫都未能发出，便已化作地上的残骸。
飞剑在空中划出几道优美的弧线，甩去并不存在的血珠，悄无声息地回归剑鞘。
吴升面色如常，他轻轻一夹马腹。
踏雪会意，迈开稳健的步伐，继续前行，踏过妖魔尸体。
而青石镇距离天星山庄足有八百里。
若是一马平川的官道，以“踏雪”的脚力，一日便可抵达。
但现实是，离开城市区域后，道路变得崎岖难行，许多路段或因年久失修，或因地质灾害而封锁、塌方、桥梁断裂。
越是深入荒野，越是能感受到漠寒县这片土地尚未被完全驯服的蛮荒气息。
人迹罕至之处，便成了妖魔滋生的温床。
物竞天择，能在此地存活下来的妖魔，无一不是凶悍狡诈之辈。
它们在此地繁衍、厮杀、吞噬，实力越来越强，形成了恶性循环，使得这些偏远地带越发危险。
吴升一边驾驭着踏雪在残破的道路上谨慎前行，一边观察着周围的环境，心中对漠寒县的现状有了更直观的认识。
就在他穿过一片较为开阔的谷地时，风中突然隐约传来了一阵急促的呼救声和兵刃交击的呐喊。
声音来自前方不远处的山林拐角后。
吴升眉头瞬间蹙起，眼神一凝，无需他出声命令，通人性的“踏雪”已然感知到主人的意图。
它发出一声低沉的嘶鸣，四蹄猛然发力，如同离弦之箭般，朝着声音传来的方向疾驰而去。
……
夕阳的余晖透过茂密的枝叶，在林间空地上投下斑驳破碎的光影。
空气中弥漫着浓重的血腥味、泥土的腥气以及一种妖魔特有的、令人作呕的腐臭。
原本还算平整的空地，此刻已是一片狼藉。
几辆装载着货物的马车倾覆在地，木箱散落，里面的布匹、药材和一些粗糙的金属矿石撒得到处都是。
拉车的驮马倒毙在血泊中，肚破肠流，死状凄惨。
约莫有十几个人围成一个简陋的防御圈，背靠着尚未完全翻倒的马车残骸，人人带伤，衣衫褴褛，脸上写满了绝望和疲惫。
他们手中紧握着染血的刀剑、猎叉甚至是粗大的木棍，但手臂都在不受控制地颤抖。
这些人，是一支小型的商队。
他们原本想抄这条废弃的近道，节省些时日将货物运往下一个集镇，却没想到先是遭遇了一伙凶悍的劫匪，好不容易凭借人数和几分运气击退了劫匪，还没来得及喘息，就被林中闻着血腥味蜂拥而至的妖魔给缠上了！
这简直是雪上加霜，屋漏偏逢连夜雨！
“顶住！都给老子顶住！”
一个脸上带着刀疤、身材魁梧的中年汉子嘶吼着，他是这支商队的头领。
他挥舞着一柄厚背砍刀，奋力劈开一只试图扑上来的、形如腐烂野狗的妖魔，污血溅了他一身。
但他的左臂有一道深可见骨的伤口，是在之前与劫匪搏杀时留下的，此刻动作已然有些变形。
“头儿！顶不住了啊！”一个年轻的小伙子带着哭腔喊道。
他手中的猎叉被一只力量奇大的猿形妖魔一巴掌拍飞，整个人踉跄着后退，险些摔倒。
包围他们的妖魔约有二十多只，形态各异，大多是由山林中的野兽异化而成。
有皮毛脱落、露出森森白骨和蠕动肌肉的妖狼。
有双目赤红、獠牙外翻的大白死疯猪。
它们发出各种令人毛骨悚然的嘶吼，不断地冲击着商队摇摇欲坠的防线。
每一次冲击，都会在商队成员身上添上新的伤口，或者直接拖走一个倒霉鬼，伴随着凄厉的惨叫被分食。
绝望的气氛如同瘟疫般蔓延。
“完了……这次真的完了……”
一个头发花白的老账房瘫坐在地，看着眼前地狱般的景象，喃喃自语，眼神空洞。
他的一条腿被妖魔咬伤，鲜血淋漓。
领队心中也是一片冰凉。
他经历过不少风浪，但像今天这样接连遭遇厄运，还是头一遭。
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