（十六）
温泉中学距离敦平乡有80多里地。这所将改变邓鑫元命运的学校比想象中还要破旧，甚至不及读初中的正坝中学。斑驳的围墙，坑洼的操场，教室的窗户玻璃残缺不全。报到处排着长队，大多是和邓鑫元一样衣着寒酸的农村学生。交学费时，邓鑫元的手抖得厉害，生怕弄丢哪怕一分钱。
"邓鑫元？"负责登记的老师抬头看了他一眼，"你就是那个中考数学满分的？"
邓鑫元点点头，感到周围投来几道好奇的目光。姐夫在一旁憨厚地笑着，眼里闪着骄傲的光。
办完手续，姐夫没有立即离开。他找到他读书的班主任周老师，两人站在走廊上低声交谈了很久。
姐夫见弟弟兴致一直不高，于是拉着邓鑫元去了学校附近的仙女洞。
"听说这里许愿很灵。"姐夫笑着说，"来，许个愿。"
邓鑫元站在幽深的洞口，闭上眼睛。他听见风声穿过岩缝的呜咽，闻到潮湿的泥土气息。他在心里默默发誓：一定要考上大学，改变命运。
回校的路上，姐夫一直在说话，讲他当年在温泉中学读书的趣事，试图逗邓鑫元开心。但邓鑫元只是机械地点头，嘴角怎么也扬不起来。分别时，姐夫塞给他五块钱："买点好吃的，别饿着。"
看着姐夫远去的背影，邓鑫元突然感到一阵难以抑制的悲伤。他跑回宿舍，把脸埋在那床散发着霉味的被子里，无声地哭泣。他知道，从今天起，他必须彻底告别那个爱笑爱闹的自己。
那夜，静得出奇，邓鑫元从噩梦中惊醒，冷汗浸透了背心。他梦见自己站在悬崖边，身后是父母和姐夫的呼喊，而面前是无底的深渊。宿舍里其他同学熟睡的呼吸声此起彼伏，他摸出枕下的手帕，擦去满脸的泪水。
第二天清晨，邓鑫元把二哥送的那口琴、笛子和洞箫小心包好，锁进了木箱最底层。从今天开始，他只有一件事要做——学习。二哥当年当读完中师，分配到离家近100里的山村小学教书，那里有20多名孩子在陪伴他还没领到一分钱工资。
当鑫元迈入校门的那一刻，九月的风吹散了夏末的燥热，带来一丝凉意。前路依然艰难，但他知道，自己已经跨过了第一道坎。
"邓鑫元？"一个洪亮的声音从背后传来。转身看见一个梳着中分头、穿着白色太极服的瘦小年轻男子，"我是高一(3)班班主任赵宏国，你被分到我们班了。"
赵老师领着他们穿过阴暗的走廊，来到一间教室前。门上的油漆剥落殆尽，窗玻璃碎了好几块，用报纸糊着。教室里摆着歪歪扭扭的课桌，几条长凳上坐着十几个学生，有的大声说笑，有的趴在桌上睡觉。
"这是我们班新同学，中考全县前五十名！"赵老师的声音里带着掩饰不住的骄傲。
教室里安静了一瞬，随即爆发出一阵哄笑。
"前五十名来这儿？骗谁呢！"
"肯定是作弊被抓住了吧？"
"都闭嘴！"赵老师一拍讲台，粉笔灰簌簌落下，"邓鑫元同学因为体检原因没能被师范录取！"
放学后，赵老师把邓鑫元单独留下："学校条件差，但不想读书的人在哪都读不好，想读书的人在哪都能读好。"他递给邓鑫元一把钥匙，"教师宿舍后面有个小储藏室，我收拾出来了，你住那儿吧，安静。"
那间不到六平米的储藏室成了邓鑫元的避风港。没有电灯，他就用墨水瓶做了个煤油灯；冬天漏风，他用旧报纸糊住墙缝；夏天闷热如蒸笼，他就打盆井水放在床边降温。没过几天，邓鑫元从家住学校的同学嘴中获知：“赵老师是学中文的，刚刚从名牌大学毕业，是全国十大青年诗人，大学毕业本来是分配到某大型报社当编辑，因为某种原因被‘遣放’到农村中学教书的。”此后，邓鑫元一直以崇敬的眼光看着这位从来不按照教材教案讲课的“才子老师”。
每天凌晨四点，当校园还沉浸在黑暗中时，邓鑫元就已经坐在煤油灯下开始晨读。他找来初中同学谭伟明他们的习题集，一道一道地做，不会的就记下来，第二天去办公室问老师。
第一次月考，邓鑫元全年级第一的成绩像一块石头投入死水，激起了意想不到的波澜。
"装什么装，早晚现原形。"
"听说他有传染病，离远点。"
流言蜚语在走廊和厕所里蔓延。有人在他的饭盒里放死蟑螂，有人在他经过时故意咳嗽着说"小心传染"。有一天晚自习后，邓鑫元发现自己的课本不见了。他找遍了教室和寝室，最后在厕所的粪坑里看到了漂浮的纸页。
那天晚上，邓鑫元蹲在厕所后面的空地上，用树枝一点一点捞起那些泡烂的书页，铺在石板上晾干。月光冷冷地照在他颤抖的背上，照见一滴砸在石板上的泪水。
第二天，赵老师拿着几本旧课本走进教室，重重地放在邓鑫元桌上："这些是我上学时用的，送给你。"然后转向全班，声音像淬了冰，"再有下次，直接开除！
就这样，邓鑫元在温泉中学安顿下来。他比任何时候都用功，每天天不亮就起床读书，晚上宿舍熄灯后还点着煤油灯学习。他知道，在这所差学校，只有拼命才能不落人后。他托人找来县一中和二中的习题集，自己加餐学习。遇到不懂的，就追着老师问，直到完全弄懂为止。老师们从未见过如此刻苦的学生，都愿意多花时间辅导他。
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