暮色像一块浸了浓墨的绒布，从天际缓缓铺下来，将掖庭宫的飞檐、宫墙、枯树都裹进一片沉沉的灰。库房里已经暗得看不清账目上的字迹，苏凝却没点灯，只借着窗缝透进来的最后一点天光，蹲在铁柜前摆弄那封密信。
信纸被她用细竹片轻轻刮过边缘，纸纤维微微翘起，露出底下更陈旧的米黄色 —— 这是她从太医院讨来的法子，用陈年的艾草水浸泡新纸，再放在潮湿的地窖里捂上半月，就能做出这种带着霉味的旧纸质感。皇后伪造密信时显然没下这么细的功夫，纸边还带着新裁的毛茬，一看就是仓促间弄出来的。
“真要改？” 张秀女的声音从阴影里传来，她手里攥着盏油灯，灯芯捻得极细，昏黄的光晕只够照亮她脚下的半尺地。她的指尖缠着布条，是昨夜整理旧物时被铜锁划破的，血珠把布条浸得发黑，看着有些吓人。
苏凝没回头，指尖捏着一根细如发丝的狼毫，笔尖蘸着点用乌梅汁调的墨。这墨汁看着和普通的松烟墨没两样，遇水却会晕出淡褐色，最适合模仿被雨水浸泡过的字迹。“不改才是等死。” 她的声音很轻，几乎要被窗外的风声吞没，“你以为皇后把信放这儿，是真盼着我们呈给淑妃？她是想让我们当那只衔枚的鸽子，等我们把信送到，就立刻让人揭发是我们伪造的，到时候淑妃迁怒，皇后坐收渔利，我们连全尸都留不下。”
张秀女的手一抖，油灯差点掉在地上，灯芯爆出的火星落在她手背上，烫出个细小的水泡。她却像没知觉，只是盯着苏凝手里的信纸：“可…… 可镇国将军的字迹哪那么好仿？万一被淑妃看出来……”
“她看不出来。” 苏凝的笔尖在 “十” 字的竖钩上轻轻一顿，墨汁在纸上晕开个极小的圆点，“你忘了？淑妃上个月生了场大病，眼睛一直发花，看东西得用放大镜。这种细处的改动，她只会觉得是雨水泡的，绝不会怀疑到我们头上。”
她早就留意到了。淑妃宫里的铜镜比别处的大出一圈，看书时总让翠儿在旁边举着烛台，连刘嬷嬷递牌子都得凑到她眼前。太医说她是 “肝火旺损了目力”，苏凝却在她的药渣里发现了决明子 —— 这东西能明目，可见她的眼疾是装的，多半是为了让皇后放松警惕。可装病装久了，眼力难免真的差了些，尤其在看这种小字时，更容易被糊弄。
张秀女还是怕，声音里带着哭腔：“那也该让刘嬷嬷来改啊，她是淑妃的心腹，就算出了岔子也能担着……”
“让她来？” 苏凝冷笑一声，将信纸凑近窗缝透进的天光，“刘嬷嬷巴不得我们出错。她早就看我们不顺眼，觉得我们分了她的权，这信要是经她的手改了，将来东窗事发，她第一个就会把我们推出去顶罪。”
她太清楚这些老人的心思了。刘嬷嬷在淑妃身边待了二十年，早就把景仁宫当成了自己的地盘，她们这两个突然冒出来的 “新人”，在她眼里就是抢食的狼。上次贤妃宫的宴席，刘嬷嬷故意给她们指错路，让她们差点撞到皇上的銮驾，若不是苏凝反应快，当场跪下请罪，她们早就被拖去杖毙了。
风卷着雨丝从窗缝钻进来，打在信纸上，洇出淡淡的水痕。苏凝趁着这点湿气，用狼毫在 “十” 字的横画末端轻轻一拖，拖出个极小的弯钩，再在旁边点上两点 —— 一个 “五” 字的轮廓就出来了。她又往纸边洒了点清水，用指尖轻轻摩挲，让改动的痕迹和周围的水渍融在一起，看着浑然天成。
“好了。” 她将信纸放在炭盆边的余烬上，借着那点微弱的温度慢慢烘干。纸张受热微微卷曲，边缘的褶皱和原本的旧痕完美地合在了一起，别说淑妃，就算是写这信的皇后本人来，恐怕也分不清原本是 “十” 还是 “五”。
张秀女凑过来看，眼睛瞪得溜圆：“真…… 真像！看着就像本来就是初五……”
“本来就该是初五。” 苏凝将烘干的信纸折成三折，塞进一个旧信封里。信封上盖着个模糊的邮戳，是去年边关寄来的，她早就备着了，就等有这么一天能用得上，“皇后想栽赃，就得让这赃物看起来更‘真’些。三月初五那天，李明德确实往边关送过药材，账册上写得明明白白，淑妃一查就能对上，只会更信这信是皇后伪造的。”
她打开铁柜最底层的抽屉，里面放着本厚厚的账册，是她偷偷从淑妃的私库里抄出来的边关采买记录。其中一页用红笔标着 “三月初五，李明德，药材三十斤”，字迹是太医院的人写的，盖着坤宁宫的印 —— 这是皇后自己留下的证据，现在反倒成了刺向她的刀。
窗外传来几声猫叫，三长两短，是刘嬷嬷的人在催了。她们约好戌时送整理好的账册去景仁宫，现在时辰快到了。
苏凝将改好的密信放进账册的夹层，又往上面压了几本厚厚的旧账，确保不会掉出来。她对张秀女道：“待会儿见到刘嬷嬷，你就装作不小心把账册掉在地上，让这封信‘恰好’滑出来。记住，要慌，要怕，要让她觉得我们是真的吓坏了。”
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