暮春的风裹着暖香，从御花园的琉璃瓦上漫过，卷得檐角铜铃叮咚作响。沈若雁抱着刚浆洗好的明黄寝衣，指尖触到缎面上绣着的团龙纹样，冰凉的金线在日头下泛着细碎的光。她垂着眼帘，青灰色的宫装下摆扫过汉白玉栏杆，留下几不可闻的窸窣声。
这是她入宫的第三个月，浣衣局的皂角气还沾在发间，可御花园的牡丹香，却像是第一次真正钻进鼻腔。
“若雁，发什么呆？” 同来的宫女春桃撞了撞她的胳膊，声音压得极低，“前头就是牡丹台了，快走，仔细被管事嬷嬷瞧见。”
沈若雁回过神，加快了脚步。浣衣局的宫女从不得随意靠近牡丹台 —— 那是万岁爷常来的地方，地砖缝里都嵌着规矩，一步错便是万劫不复。可她的目光还是不受控地飘过去：朱红栏杆圈住的花畦里，姚黄魏紫开得泼天富贵，层层叠叠的花瓣托着金蕊，被风一吹便颤巍巍地晃，像极了后宫里那些争奇斗艳的嫔妃。
“听说了吗？昨儿个丽嫔在这儿给万岁爷弹琵琶，被夸了呢。” 春桃的声音带着艳羡，“要是能得万岁爷瞧上一眼，哪怕只是递杯茶，也胜过在浣衣局搓一辈子衣裳。”
沈若雁没接话。她想起三天前，给钟粹宫送衣裳时，撞见丽嫔的大宫女趾高气扬地训人。那宫女腕上戴着赤金嵌珠的镯子，说话时镯子撞出脆响：“我们小主说了，这御花园的花，也得分个三六九等。姚黄是花王，自然该栽在牡丹台；至于那些杂色的，配在墙角当衬景都嫌碍眼。”
当时她正蹲在墙角捡掉落的衣裳，听见这话，指尖攥皱了月白的里衣。原来这宫里的花，和人一样，连扎根的地方都由不得自己选。
“听说今儿巳时，万岁爷要过来赏花。” 春桃忽然压低了声音，眼睛亮得像藏了星子，“昨儿个李德全总管亲自来吩咐洒扫，地砖都用清水擦了三遍呢。”
沈若雁的心猛地一跳，怀里的寝衣差点脱手。巳时。她默记着这个时辰，指尖无意识地摩挲着缎面上的龙鳞。入宫前母亲塞给她的那本《道德经》，被她藏在枕下翻得卷了边，其中 “知止不殆” 四个字，被她用胭脂细细圈了又圈。母亲说：“女子入了那地方，不争是笨，太争是蠢，得知道什么时候该站，什么时候该躲。”
那时她不懂，只当是寻常叮嘱。可这三个月在浣衣局见过的脸色，听过的闲言碎语，早已让她把这话嚼出了苦味。前几日，洗衣房的张姑姑只因把贤妃的绿萼梅绣帕烫坏了一角，便被拖去慎刑司，回来时半边脸都肿得认不出人。沈若雁夜里给她擦药，听见她含混着说：“我要是懂点事，当时就该跪下来认个错，不该嘴硬说‘不过是块帕子’……”
原来 “懂事” 两个字，在这深宫里重逾千斤。
穿过抄手游廊时，一阵风卷着片粉白的海棠瓣，落在沈若雁的发髻上。她抬手想拂去，却见牡丹台那边转过几个明黄轿夫，抬着顶空轿子往这边来，轿帘上绣着的金龙在风里张牙舞爪。春桃吓得赶紧拉着她往廊柱后缩，两人屏住呼吸，看着轿子擦着栏杆过去，轿夫的皂靴踩在光可鉴人的地砖上，连脚步声都透着谨慎。
“是万岁爷的轿子去暖阁候着了。” 春桃的声音发颤，“听说万岁爷这几日都在忙西北战事，今儿难得歇晌，才来御花园逛逛。”
沈若雁望着轿子消失的方向，心口像是被什么东西撞了一下。她想起昨夜在油灯下读的那页《道德经》，“知止不殆” 四个字被烛火映得发烫。她忽然有个荒唐的念头 —— 若是能让万岁爷瞧见这四个字，会不会不一样？
这个念头刚冒出来，就被她按了下去。浣衣局的宫女，连万岁爷的衣角都够不着，怎敢痴心妄想？她自嘲地勾了勾嘴角，指尖却把那本藏在袖袋里的书卷攥得更紧了。那是她从旧书堆里捡来的，纸页都泛黄了，可 “知止不殆” 四个字，被她用朱砂圈了又圈，像是要刻进骨头里。
“快走吧，衣裳该送回去了。” 春桃拉着她要走，却被沈若雁轻轻挣开。
“春桃，你先回去，就说我绕路去趟茶水房，给嬷嬷们打壶热水。” 沈若雁的声音很轻，却带着种不容置疑的笃定。
春桃愣了愣，看着她眼里的光，忽然明白了什么，脸色发白：“若雁，你可别犯傻！那不是咱们该去的地方……”
“我知道分寸。” 沈若雁打断她，从袖袋里摸出块刚得的桂花糕塞给她，“回去吧，别让人起疑。”
春桃捏着温热的糕点，看着沈若雁转身走向牡丹台的背影，青灰色的宫装在姹紫嫣红的花丛里，像一片随时会被风吹走的云。她张了张嘴，终究没敢再劝，只在心里默念：菩萨保佑，可千万别出事。
沈若雁沿着栏杆慢慢走，每一步都踩在青砖缝里。风里的牡丹香越来越浓，浓得几乎让人发晕。她看见几个太监正蹲在地上，用细布擦拭着牡丹台的玉石栏杆，连一丝灰尘都不肯放过。不远处的暖阁门口，站着几个穿黄马褂的侍卫，腰刀上的寒光晃得人睁不开眼。
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