苏凝的指甲深深掐进掌心，血腥味在舌尖弥漫。她想辩解，想说 “只是喜欢这颜色”，可话到嘴边，又咽了回去。在绝对的权势面前，任何解释都是多余的，只会被当成顶嘴。
“臣妾不敢。” 她的声音很轻，却带着一种近乎固执的平静，“臣妾只是觉得料子好看，想着是万岁爷的恩典，舍不得压箱底，绝无半分僭越之心。”
“绝无半分僭越之心？” 淑妃冷笑一声，忽然扬手，旁边的大宫女立刻递上一支玉簪。淑妃捏着簪子，挑起苏凝的下巴，迫使她抬头 —— 晨光落在苏凝的脸上，那双干净的眼睛里，还带着一丝未褪的天真，像极了当年刚入宫的自己。
一股莫名的烦躁涌上心头。淑妃想起昨夜李德全来传话，说万岁爷让苏常在 “多来养心殿走动”；想起今晨在长信宫门口，老太监那句 “苏常在今儿倒是早”。这后宫的恩宠，从来都是此消彼长，她容不得任何人爬到自己头上，哪怕只是个末等常在。
“妹妹这张脸，倒是生得乖巧。” 淑妃的指尖划过苏凝的脸颊，语气暧昧，眼神却淬着毒，“只是这宫里，光有张脸是没用的。得懂规矩，得知道谁是主子，谁是奴才。”
苏凝的下巴被捏得生疼，却没敢挣扎。她看着淑妃凤袍上的凤凰，那凤凰的眼睛是用红宝石做的，在晨光里闪着嗜血的光。
“娘娘教训的是。” 她垂下眼睫，掩去眸底的屈辱，“臣妾记下了。”
淑妃松开手，苏凝的下巴上立刻留下一道红痕。她看着地上那盒还冒着热气的冰糖雪梨，忽然对身后的宫女使了个眼色：“既然是给万岁爷的孝心，本宫替万岁爷尝尝。”
那宫女立刻上前，一把夺过食盒，掀开盖子，狠狠往地上一泼。
“哗啦” 一声，银碗摔在青石板上，滚出老远。雪梨块混着糖水溅了苏凝一身，黏腻的甜香漫开来，引来几只蜜蜂，嗡嗡地在她裙摆上盘旋。
苏凝跪在地上，看着那碗精心炖了一个时辰的冰糖雪梨，就这么变成一滩狼藉。心口像是被什么东西堵住了，闷得发疼。她想起卯时天不亮就起来盯着火候，想起御膳房的师傅说 “这雪梨得用文火慢炖，才能出蜜”，想起自己当时还笑着说 “就像人心，得慢慢暖”。
原来，再暖的心，在这深宫里，也能被人一脚踩碎。
“妹妹的手艺，怕是不合本宫的口味。” 淑妃拍了拍手，语气轻描淡写，仿佛只是打翻了一碗寻常的汤水，“既然如此，这‘孝心’，还是留着妹妹自己享用吧。”
她转身要走，忽然又想起什么，回头看了眼苏凝身上的云锦裙子，嘴角勾起一抹残忍的笑：“对了，妹妹这身衣裳，既然穿错了地方，留着也没用了。” 她对宫女道，“给苏常在换身‘合时宜’的衣裳，别污了长信宫的地。”
两个膀大腰圆的宫女立刻上前，架起苏凝的胳膊。苏凝挣扎着想说 “不必”，却被其中一个宫女狠狠掐了把胳膊，疼得她倒抽一口冷气。
“苏常在，别敬酒不吃吃罚酒。” 那宫女压低声音，语气里满是威胁，“淑妃娘娘的话，你敢不听？”
苏凝看着淑妃离去的背影，凤袍的金线在晨光里织成一张密不透风的网。她知道，这不是简单的羞辱。淑妃要的，是让她在所有人面前，彻底丢掉体面；是要告诉后宫的每一个人，谁才是真正的主子。
被拖拽着往偏殿走时，苏凝的裙摆扫过地上的糖水，留下一道黏腻的痕迹。她回头望了眼那滩狼藉的雪梨，忽然想起母亲说过的话：“女子在宫里，就像这冰糖雪梨，得熬得住火候，忍得住性子。熬出来了，是蜜；熬不住，就是渣。”
那时她不懂，只当是母亲的唠叨。此刻被人架着胳膊，听着周围宫女太监的窃窃私语，她才明白，这 “熬” 字，是用多少委屈和羞辱，才能写出来的。
长信宫的玉兰还在落，白瓣子像雪一样，盖在那滩糖水渍上，慢慢吸走了甜香，也吸走了苏凝眼里最后一点天真。她知道，从今日起，碎玉轩那个还会为 “偶遇” 心跳的苏凝，已经死了。活下来的，是懂得在凤袍前低头的苏常在。
偏殿的门被推开，冷风灌进来，带着一股霉味。苏凝被推搡着进去，看着宫女拿来的那件灰扑扑的布裙，忽然平静地笑了笑。
也好。素净些，或许真的能安稳些。
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