包拯缓缓直起身，看着那张满是皱纹、渐渐失去血色的脸。她的手还保持着抓握的姿势，手指微微蜷曲，像在挽留什么。
公孙策探了探鼻息，沉痛地摇头。
门外打斗声渐止。展昭推门而入，面色铁青：“刺客两人，一个被属下击毙，另一个……服毒自尽了。是死士。”
他走到墙边，拔出那柄飞刀，刀身淬着幽蓝的光——见血封喉的剧毒。
包拯看着陈婆婆的尸体，良久无言。
半晌，他伸手，轻轻合上她的眼睛。那双眼睛，曾见过宫墙深处的无数秘密，如今终于永远闭上了。
“她最后说了什么？”公孙策问。
包拯站起身，目光落在窗外被阳光切割成碎片的巷子：
“红裙子。上巳节。”
一个时辰后，包拯站在驿馆的窗前，望着天边渐沉的暮色。
公孙策推门进来，手里拿着一卷刚查来的档册：“大人，学生去翻了内侍省的老档。上巳节，是宫中一年一度允许命妇进宫游宴的日子。穿红裙子的……”他顿了顿，“那日是太后千秋节的前一日，太后着正红礼服，在御花园设宴款待内外命妇。”
包拯没有回头。
“所以那位‘贵人’，是太后本人。”
公孙策深吸一口气：“可是大人，这怎么可能？太后她……”
话未说完，门外传来内侍尖细的嗓音：
“包拯接旨——太后口谕，宣包拯即刻入慈宁宫觐见！”
公孙策脸色一变。
包拯转过身，面色平静如常，只是眼中多了几分沉凝。他走到门口，忽然停步，对公孙策低声道：
“若我天黑未归，立刻出城，去福州沿海找林晚照。”
公孙策心头一紧：“大人……”
包拯没有解释，推门而出。
慈宁宫的正殿里，熏香缭绕，轻纱帷幔层层垂落，将光线滤得柔和而朦胧。
太后坐在凤座上，一身暗红色常服，发髻高挽，虽年过五旬，却保养得宜，面容端庄中透着威严。她手里捻着一串沉香木佛珠，珠子轻轻碰撞，发出细碎的声响。
包拯跪拜行礼。
“起来吧。”太后的声音温和，听不出情绪，“赐座。”
内侍搬来绣墩，包拯谢坐，腰背挺直，目光低垂，不直视太后。
太后静静打量他片刻，忽然笑了：“包拯，你这黑脸，果然名不虚传。哀家在深宫都听说了，你在福州破了大案，抓了贪官，还挫败了一场什么……海啸阴谋？”
包拯欠身：“臣分内之事。”
“分内之事？”太后捻动佛珠的手停了停，“那哀家倒想问问，你今日去慈安巷，也是‘分内之事’？”
殿内骤然一静。
包拯抬起头，与太后对视。那目光平静，却像深潭，看不见底。
“臣去访一位告老出宫的宫女，想问问景灵宫旧事。”他缓缓道，“可惜，臣刚到不久，她就被人灭了口。”
太后眉梢微微一动，随即恢复如常：“哦？那可真是遗憾。查出来是谁干的吗？”
“刺客当场自尽，线索断了。”包拯顿了顿，“不过，她临死前说了一句话。”
太后捻佛珠的动作再次停住，但只是一瞬。
“说什么？”
“‘贵人，穿红裙子，上巳节。’”
殿内陷入短暂的死寂。熏香的烟雾在两人之间袅袅升腾，扭曲变形。
太后忽然笑了，笑声在空旷的殿中显得格外清脆：“这倒奇了。宫里的贵人，谁没穿过红裙子？上巳节那天，哀家就穿着红裙子，难不成，她指的是哀家？”
包拯没有接话，只是静静看着她。
太后敛了笑容，目光渐渐变得锐利，像换了个人：
“包拯，你是聪明人。哀家知道你查案不易，但有些事，查到一定程度，就该收手了。这大宋的天下，不只是皇上的，也是哀家看着长大的。你明白吗？”
包拯依旧沉默，只有那双眼睛，像烧不尽的炭火，定定望着太后。
太后被他看得心头微凛，面上却不动声色，捻动佛珠的手加快了几分。
“臣明白。”包拯终于开口，声音平稳，“臣只查走私军械、翻船爆炸的案子。其他事，臣不过问。”
太后微微眯眼：“那最好。”
她站起身，向殿后走去，走了两步，又停住，没有回头：
“包拯，你是个好官。哀家欣赏你。但你也要记住——好官，往往活不长。因为知道得太多了。”
包拯起身行礼：“臣谨记太后教诲。”
太后的身影消失在帷幔之后。
包拯站在原地，望着那重重垂落的轻纱，脸上没有任何表情。但公孙策后来回忆说，那天包拯从慈宁宫出来时，脚步比平时慢了半拍，眼角的肌肉微微跳动了一下——那是他极力克制某种情绪时，才会出现的细微反应。
回到驿馆，天色已全黑。
包拯推开门，脚步一顿。
屋里被翻得一片狼藉，书册散落一地，桌案上的笔墨打翻，墨汁淌成诡异的纹路。窗台上，插着一把匕首，刀身穿着一张字条：
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