广场上，万民跪伏。
哭喊声、万岁的嘶吼声，像一圈圈肉眼可见的波纹，从广场中心向四周荒野蔓延。风卷着这些声音，拍打在乌托城的夯土墙上，又弹回来，在头顶的灰白天穹下反复回荡。
鸿安站在高台之上。
他没有看台下那些跪着的人。
他的目光落在指缝间捏着的一片宣纸上。那是从西域方向传回的加急密报，纸边皱成一团，沾着两点暗红色的干血。血迹的形状不规则，像是送信的人在马背上咳出来的。
“嗒、嗒、嗒，”
急促而散乱的马蹄声在广场外围炸响，硬生生切断了数万人的欢呼。一匹浑身湿透的战马冲过外围哨卡，马背上的斥候统领翻身下马，脚一沾地就踉跄了两步，整个人像根被风吹折的枯木，勉强撑着没倒。
满面风霜。嘴唇干裂到渗血。
眼神里是一种见了鬼的惊悸。
“报！”
火枪军队列自动分开一条通道。斥候统领跌跌撞撞穿过去，双膝砸在高台前的石板上，膝盖骨磕出一声闷响。
“木真未死！”
这四个字一出口，广场上刚刚燃起的暖意，像被人兜头泼了一盆冰水。
斥候统领的嗓子已经哑得不成样子，但每个字都咬得极重：“他带着残余万骑逃入西域，月氏国国王借出万里草场，拨给木真五万套精钢甲胄、三月口粮！月氏国王扬言，要助木真收复失地，其先锋铁骑已过断魂峡！”
全场死寂。
那种安静不是平静，是恐惧把所有人的嘴捂住了。
刚才还跪在地上哭着喊万岁的金帐百姓，脸上的泪痕还没干，血色已经褪了个干净。有人下意识地缩了缩脖子，有人开始左右张望，仿佛木真的铁骑下一刻就会从地平线上冲出来。
“阿史那木真要回来了”对于在暴政下苟活了几十年的金帐底层而言，比刀架在脖子上还恐怖。
因为他们刚刚分了旧贵族的地。
刚刚吐在了旧主人的脸上。
刚刚领了写着汉字的粮条。
木真若回来，他们每一个人，都是死。
“借兵反攻？”
林三秋大步跨到鸿安身侧，眉心拧成死结。他伸手在地图上划了一道线，声音压得很低但很急：“王爷，西域与金帐国交界千里，全是无遮无拦的平原旷野。咱们的分区管控才刚铺开，四路大军防区跨度太大，兵力摊得跟纸一样薄。月氏骑兵要是化整为零，像狼群一样四处咬上一口就跑，新政立马瘫痪。”
几个刚归降的金帐将领也凑上来，脸色一个比一个难看。
一个老将搓着手，苦着脸：“这片草场打了几百年的仗，从来没有人守住过。太大了，根本守不住。”
众人的目光齐刷刷落在鸿安身上。
鸿安没说话。
他走到地图前，手指越过密密麻麻的部落标记、补给线、防区划分，最终停在了金帐国与西域交界处的一个点上。
断魂峡。
那是一处天然的戈壁咽喉。两座寸草不生的石山夹出一条不到三百步宽的通道，形似葫芦口。斥候标注的文字很简单，“无险可守，无水无木”。
鸿安的食指在那个点上敲了两下。
“林三秋。”
“在。”
“调集四路军一半的工程补给，运往断魂峡。”
鸿安的手指重重一点，指甲在羊皮纸上掐出一道白印。他转头看向一名通讯兵，声音陡然变得锋利：
“传令周怀谦，让他把那批灰石粉全部运过来。火车能跑多快就跑多快。”
顿了一拍。
“在那儿，筑一座关。”
林三秋的动作僵住了。
台下几个金帐降将面面相觑。有人张了张嘴，又闭上。有人没忍住，从鼻子里挤出一声轻嗤。
一名投诚的金帐千夫长走上前，躬身行礼。他的语气小心翼翼，但眼底分明藏着一种看疯子的怜悯。
“王爷，断魂峡周遭百里尽是不毛之地。无石无木，连像样的土都没有。要在那里筑关，单是采石运土、征调民夫，起码三到五年。”
他咽了口唾沫。
“月氏人的马，后天就到。”
“在草原上筑城，那是长生天才能办到的事。”他低下头，声音更小了，“您……不会是想让士兵们用肉身去堵峡谷吧？”
这话说出了在场所有人的心声。
在这个时代，城关是时间的沉淀。是无数民夫用糯米汁拌石灰，一层一层夯上去，用十年二十年的血汗垒出来的东西。
在戈壁滩上平地起关？
不是打仗的问题。是脑子的问题。
“三年？”
鸿安转过身，俯视着那名千夫长。
目光平静，像在看一块石头。
“本王只给十天。”
千夫长脸上的表情凝固了。
鸿安没等任何人从惊愕中回过神。他转头望向西北方向，那里的地平线上，有一道黑烟正冲天而起。那是蒸汽列车的烟柱。
“十天内，本王要在这草原西陲，钉下一块永不陷落的灰色墓碑。”
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