与此同时，城西，刘一的办公室。
烟灰缸里塞满了烟头，刘一坐在宽大的皮椅里，盯着手机屏幕。
窗外，曾经日夜不息的工地，如今一片死寂。疫情像一只无形的手，掐断了他的现金流，也掐住了他的喉咙。
他深吸一口气，终于拨通了一个许久没有直接联系的号码。响了很久，那边才接起，是蒋哥，温州商会的高层。
“小刘？难得直接打给我。”
刘一说：“蒋哥，疫情太久，我这边……周转遇到点大麻烦。以前的小打小闹解决不了，需要商会拉我一把。”
电话那头沉默了几秒。刘一的心脏怦怦直跳。
蒋哥的声音依旧平稳，却透着一丝公事公办的冷淡：“小刘，这次的情况，和以前不太一样。数字不小，牵扯也广，并且疫情期间，商会麻烦也多。我……做不了主。”
刘一的心沉了下去。
“那……”
“我会请示。”蒋哥打断他，“你等消息。”
电话挂断，刘一放下手机，手心都湿了。他知道蒋哥要去请示谁。
那个名字，在浙江省，乃至整个江南地区，如同一个禁忌的传说，
等待的时间格外漫长。每一分钟都像是在火上烤。刘一又点了一支烟，没抽几口，就摁灭了。
大约半小时后，他的私人手机震动起来。是一个完全陌生的号码，没有归属地显示。
刘一深吸一口气，接通，放到耳边。
“喂？”
电话那头没有任何寒暄，直接传来一个声音。
那声音很怪，平直，缺乏起伏，像是用了变声器。但刘一毫不怀疑，电话那头的人，就是那位被尊称为“老恩师”的人。
他神龙见首不见尾，是温州商会真正龙头。
关于“老恩师”的传说太多。
有人说他是浙大老教授，满腹经纶，洞悉人性。
有人说他是离休干部，门生遍布各个机关。
也有人说他根本就是个普通的上班族，或者是报社里的编辑。
有人说他深居在某个疗养院，有人说他定居在国外。
有人说他垂垂老矣，有人说他正当盛年。
没人知道真相，只知道，他的意志，能左右很多人的命运。
“刘一。”那个冷酷的声音叫出他的名字，听不出任何情绪。
“老……老恩师。”刘一的声音不自觉地绷紧了，变得恭敬，卑微，30年人生中，他从未用这样的口吻和人交谈。
面对这位浙江的地下皇帝，他这个在枱州呼风唤雨的“刘老板”，像个等待老师训话的学生。
“蒋和我说了。”
这个称呼很奇怪，别人都是叫名，老恩师却是称呼蒋哥的姓。
他的声音通过机器传来，冰冷而直接，“商会投在你身上的资源，不少了。钱，政策，还有……”
他顿了顿，冷漠地说，“你手下几次动枪动炮，弄出人命，留下的烂摊子，都是商会在后面收拾。”
刘一感觉自己的腿都软了，他说：“是，老恩师栽培，刘一一直记在心里。这次实在是……”
“回报呢？”老恩师打断了他，毫不客气地说，“预期的市场份额，打通的关系网，稳定的利润渠道……达到当初约定的几成？”
刘一哑口无言。
疫情是意外，但结果，确实不如预期。在老恩师面前，任何辩解都苍白无力。
“老恩师，再给我一次机会。”刘一放下所有姿态，语气里带上了恳求，如果现在老恩师在他面前，他直接跪下都可以。
“只要渡过眼前这个难关，我一定能……”
“机会，不是靠嘴说的。”老恩师再次打断，变声器也掩盖不住那居高临下的口吻。
“机会，只留给有价值的人。”
电话里陷入了短暂的沉默，只有微弱的电流声。这沉默，比斥责更让人难熬。
过了大概十几秒，那经过处理的声音才再度响起，每一个字都清晰无比：
“商会可以继续支持你。但有个条件。”
刘一感觉自己仿佛抓到了一根救命稻草，他的心脏跳得很快，他赶紧说：“您说，刘一洗耳恭听。”
老恩师平静无波地说：“城西剩下的势力，依然太杂，太乱，影响整体规划。把它扫干净。我要一个清清爽爽的城西。”
扫干净……城西剩下的势力？
刘一脑子里“嗡”地一声，瞬间空白。
城西现在还能称得上“势力”的，除了他刘一自己，就只剩下……
徐彬。
城西二十年来屹立不倒的黑道教父，南屯的掌控者。
老恩师的意思，再清楚不过。
这不是商量的口吻，这是命令。也是他拿到救命钱的唯一门票。
电话那头，似乎并不需要他的即时回答。说完条件，对面最后传来一句：
“在此之前，我不会再给你提供任何帮助，尽快办妥。”
“咔哒。”
电话挂断了。
刘一还举着手机，僵在原地。听筒里忙音嘟嘟地响着，冷汗，不知何时，已经浸湿了他的后背。
他慢慢放下手机，目光投向办公室里的那尊金蟾蜍，蟾蜍嘴里，含着一颗明珠。
这是开业那天，徐彬送来的贺礼。
刘一转头，又望向窗外的夜色，眼神复杂地变幻着，最终变得冰冷而决绝。
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