时味居的“去网红化”策略一开始进行得并不顺利。
门口立起“东坡先生限定会客时段”的牌子后，果然引起了不少专门为此而来的粉丝的不满。
“啊？就一个小时？我排了俩小时队呢！” “老板，通融一下呗，我就跟东坡先生合个影，很快的！” “是不是看不起我们粉丝？信不信我网上发帖黑你们店？”
赵四在前厅赔笑解释得嘴角冒泡，嗓子都快说哑了。苏东坡倒是严格遵守约定，非会客时段就真的待在后院，要么看书（姜小勺给他找来的带插画的现代书籍），要么观摩姜小勺做菜，偶尔技痒还想上手颠勺，被姜小勺心惊胆战地劝住了——这位爷要是把锅颠坏了，他可没地方修。
客流肉眼可见地减少了一些，营业额也随之下降。房东那边又催了一次租金，语气更加不耐烦。压力全部回到了姜小勺和后厨上。
必须尽快拿出能打的新品！提升客单价！留住真正的食客！
姜小勺发了狠，几乎住在了后厨。没有菌泥辅助，一切回归原始，他靠着扎实的基本功和之前优化菜谱的经验，开始疯狂试验。
他的核心思路，还是围绕“辣”做文章。时味居的辣味招牌已经打出去一部分，不能丢。而且辣味菜品往往更容易做出记忆点和溢价。
他首先瞄准了辣酱。一款好的独家辣酱，不仅能用于烹饪，还能作为拌饭拌面神器，甚至可以直接装瓶售卖，增加收入渠道。
没有【研磨·改】，他就手工挑选不同品种的辣椒，分别用石臼、碾槽反复试验研磨粗细对风味的影响。没有【熔炼·改】，他就寸步不离地守着炒锅，用传统手法控制油温和时间，激发香料最深层次的香气。没有【后勤·改】，他就更精细地处理食材，亲自把控每一个环节。
这个过程极其枯燥和疲惫，失败了一次又一次。炒糊的、香味不足的、只有死辣没有层次感的…废弃的辣酱半成品堆了一大桶。
苏东坡和赵四成了忠实（且痛苦）的试吃员。
“小勺掌柜…此酱…辛辣有余，然香气似被烈火夺去，只余焦苦之味…” “掌柜的，这碗好多了！就是…就是辣得有点单一，吃完嘴里空落落的…” “嗷！老板，这瓶劲大！就是吃完感觉肚子里像有团火在烧…”
姜小勺根据反馈不断调整配方和工艺：调整辣椒品种比例（增香型、增色型、增辣型混合）；加入豆瓣酱、豆豉提升醇厚感；融入微量的糖和醋平衡口感；甚至尝试加入一点点坚果碎提升层次…
他几乎不眠不休，眼睛熬得通红，身上永远带着一股浓烈的辣椒和油烟混合的味道。
就在他快要累垮的时候，转机出现了。
或许是因为极致的专注和压力，或许是因为一次次失败积累的经验，又或许是那三个休眠的菌泥残片在无意识中依旧散发着一丝微弱的、曾被优化过的能量场，影响了他的直觉…
在一次炒制过程中，他福至心灵，在辣椒下锅前，先用温油缓慢浸泡了十几种香料，耐心逼出最纯粹的复合香气，再分批次投入不同粗细分级的辣椒粉，最后才加入豆瓣酱等物，火候转换精准到秒。
顿时，一股前所未有的复合型辛香爆发出来！那香气霸道而醇厚，辛辣中带着迷人的焦香、酱香和一丝难以言喻的果木甜香，层次极其丰富，勾得人口舌生津！
就连在后院看书的苏东坡都忍不住抽着鼻子寻味而来，惊呼：“此香只应天上有！小勺掌柜，可是成了？”
姜小勺小心翼翼地将炒好的辣酱盛出，冷却后，舀了一小勺递给苏东坡和赵四。
两人尝了一口，顿时瞪大了眼睛！
“妙！妙极！”苏东坡拍案叫绝，“入口先是香，继而辣意层层递进，如浪潮涌动，其后又有回甘与醇厚托底，令人回味无穷！此酱可佐万物！”
赵四被辣得嘶哈吸气，却竖着大拇指舍不得停下：“好…好吃！掌柜的！这酱拌鞋底都香！”
姜小勺自己尝了一口，激动得差点哭出来。成了！终于成了！
这款手工精酿的复合辣酱，虽然比不上菌泥巅峰时期那种极致均匀和高效，却多了一种充满锅气和人情的复杂风味，堪称意外之喜！
他将其命名为“时味魂辣酱”，作为镇店之宝，开始应用于新推出的“魂辣系列”菜品：魂辣炒饭、魂辣拌面、魂辣香锅…并且推出小瓶装售卖，价格不菲。
与此同时，他也改进了其他菜品的工艺，虽然效率低，但更加用心，品质稳步提升。
新品一经推出，果然受到了真正食客的好评！虽然客流不如网红时期，但留下来的大多是认可菜品质量的回头客，客单价也显着提升。时味居的口碑，开始从“网红打卡地”慢慢向“实力派宝藏小店”转变。
姜小勺稍微松了口气，但依旧不敢懈怠，每天依旧在后厨拼命。
而北宋这边，童贯的“辣味军粮”计划，在经历了初期的骂声后，竟然…真的开始显现奇效。
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