面对突然驾临的女帝武则天，姜小勺打起了十二分精神。这位历史上唯一的女皇帝，其心思之深沉、眼光之挑剔，绝非寻常食客可比。给她做饭，压力不亚于操办一场国宴。
姜小勺强忍着身体的疲惫和伤痛，大脑飞速运转，思考着菜单。既要彰显技艺，体现尊贵，又要符合女性可能偏好的精致与美观，还不能落了俗套。他瞥见水盆中养着的几尾鲜活鲈鱼，又看到角落里摆放着几朵用于装饰的干制牡丹花（本是准备做牡丹酥的），灵光一闪。
有了！就做一道“牡丹鱼片”！
此菜并非传统名菜，而是姜小勺自己根据古菜谱和现代烹饪理念设想的一道创意菜。取其形似牡丹，寓意富贵花开，口感追求极致的鲜嫩爽滑，造型务必精美绝伦。
说干就干。姜小勺捞起一尾最为生猛的鲈鱼，手起刀落，去鳞、剖腹、剔骨，动作行云流水，将两片完整的鱼肉片下。随即，刀工尽展，将鱼肉片成薄如蝉翼、大小均匀的鱼片，这极其考验腕力与眼力，姜小勺全神贯注，甚至暗中调动了一丝【研磨·改】的细腻意念辅助，使得鱼片几乎透明，却又不断裂。
鱼片用少许盐、蛋清、以及他特制的、加入了【定神草】微量粉末和花雕酒调和的淀粉浆轻轻抓匀上浆，锁住水分和鲜味。同时，他将那几朵干牡丹花用温水泡发，取下花瓣，留下完整的形态备用。又取了些许火腿、香菇、嫩笋，切成极细的丝，作为搭配。
灶上坐锅，注入清鸡汤，待汤将沸未沸，冒起细密蟹眼泡时，姜小勺将上好浆的鱼片逐一展开，如同绽放的花瓣，轻轻滑入微沸的汤中。火候的控制到了极致，汤不能大滚，否则鱼片易老易碎。鱼片在汤中瞬间变色，卷曲成优美的弧度，当真如同片片洁白的花瓣。
他小心翼翼地将汆熟的鱼片捞出，在洁白的瓷盘中，层层叠叠地摆成一朵盛开的牡丹花形状。中间用火腿丝、香菇丝、笋丝点缀成花蕊。再将泡发的完整牡丹花瓣围在“花朵”四周，最后将过滤清澈的鸡汤轻轻淋在周围，如同晨露。
一道“牡丹鱼片”完成！形态优雅，色泽清雅，白、红、黑、黄、绿交相辉映，热气携带着鱼鲜与极淡的花香、酒香袅袅升起，视觉效果堪称艺术品。
姜小勺深吸一口气，又快速炒了个清淡的时蔬，配上一小碗晶莹的米饭，一同端了出去。
前厅里，武则天依旧端坐着，姿态未变，只是手指不再触碰手机，目光平静地看向姜小勺端来的菜肴。当那盘形似牡丹的鱼片放在她面前时，她凤目之中，终于掠过一丝清晰的讶异和欣赏。
“此菜……名为几何？”她开口问道，声音听不出喜怒。
“回陛下，此菜名为‘牡丹鱼片’，取意‘花开富贵’，请陛下品尝。”姜小勺恭敬道。
武则天拿起姜小勺准备好的银筷（特意找出来的），并未立即动筷，而是先仔细端详了片刻菜的造型，然后才夹起一片最边缘的、如同花瓣尖角的鱼片，姿态优雅地送入口中。
她咀嚼得很慢，细细品味。鱼片入口嫩滑得几乎无需咀嚼，鲜美的汁水在口中迸发，带着鱼肉本身的清甜，以及一丝极难察觉的、来自【定神草】的宁神气息和花雕酒的醇香，口感层次丰富而和谐，毫无腥气，只有极致的新鲜与柔嫩。
她又尝了尝作为“花蕊”的火腿丝等，咸鲜适口，与鱼片的清淡相得益彰。
整个过程，姜小勺的心都提着。苏轼和李白也屏息凝神，看着这位气场强大的女皇帝用餐，感觉比看姜小勺烹饪还紧张。
终于，武则天放下了筷子，拿起旁边洁白的餐巾（姜小勺临时找的面巾纸）轻轻沾了沾嘴角，动作从容不迫。
“此鱼片，火候尚可，鲜嫩有余。”她缓缓开口，点评道，“造型亦算别致。然……”
一个“然”字，让姜小勺的心提到了嗓子眼。
“牡丹虽好，终究是凡花。”武则天目光平静地看着姜小勺，语气带着一丝属于帝王的疏离与高傲，“朕之所好，乃是天下独一无二之物。这鱼片滋味虽佳，却尚未超脱‘厨艺’之藩篱，未达‘意境’之巅。姜店主，你可明白？”
姜小勺心中一凛。武则天的意思很清楚，菜做得不错，但还不够好，不够“特别”，不够配得上她“独一无二”的身份。她吃的不仅仅是味道，更是一种超越寻常的“意境”和“尊荣”。
这要求，实在太高了！但姜小勺却从中捕捉到了一丝契机。意境？独一无二？或许……他可以尝试将“药融”和“意念”更进一步？
“陛下教诲，小子铭记。”姜小勺躬身道，“小子学艺不精，未能让陛下尽兴。不知陛下可否稍待片刻，容小子再试一次？”
武则天挑了挑眉，似乎对姜小勺敢于再次尝试的勇气有了一丝兴趣，微微颔首：“准。”
姜小勺立刻返回后厨，大脑高速运转。牡丹是凡花？那什么是独一无二？龙凤？那是僭越。莲花？似乎又不够霸气。忽然，他想到了一样东西——极光！那种自然界变幻莫测、绚烂瑰丽的光影，岂非正是“独一无二”的象征？
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