王德面露难色："崔令，上月才加了市税，商贾们已经怨声载道..."
"这是圣人的旨意。"崔明远打断他，声音冷峻，"朝廷需要银钱。若有人抗命，按律处置。"
一阵驼铃声由远及近，打断了二人的谈话。崔明远转头望去，只见一支驼队正从金光门方向缓缓而来。二十余头双峰驼排成长队，驼背上满载着鼓鼓囊囊的皮囊和木箱。领头的骆驼颈下挂着一枚鎏金铃铛，随着步伐发出清脆的声响。
"是安萨的商队。"王德低声道，"从西域来的，看样子是赶在征调令前到了。"
崔明远眯起眼睛。他认识那个走在驼队最前头的高大身影——安萨，一个粟特商人，来自康国，常年往来于丝绸之路。那人生得高鼻深目，头戴绣花尖顶帽，身着窄袖胡服，腰间别着一把镶宝石的短刀。即使远看，也能感受到他身上那股异域商人的精明与豪气。
"去安排他们入驻波斯邸。"崔明远吩咐道，"告诉安萨，未时到市署来见我。"
王德领命而去。崔明远转身下楼，开始每日的例行巡视。西市已经完全苏醒，各色人等穿梭其间。穿粗布短褐的脚夫扛着货物疾走；锦衣华服的贵族子弟在珍宝肆前驻足；戴帷帽的妇人由婢女搀扶着挑选香料；袒胸露背的胡姬在酒肆门口招揽客人。叫卖声、讨价还价声、驼马的嘶鸣声交织在一起，热闹非凡。
文渊和青衣悄悄跟在崔明远身后。走过鱼肆，腥咸的气味扑面而来。几个渔夫正将清晨从渭河打捞上来的鲜鱼摆上案板，鲤鱼、鲂鱼在木盆里扑腾，溅起水花。旁边肉肆的屠夫已经宰好了猪羊，血水顺着沟渠流入地下的排水系统。
"崔令早啊！"肉肆的掌柜张屠户满脸堆笑地招呼，"今早刚宰的羔羊，给您留了最嫩的后腿肉。"
崔明远摆摆手："不必了。朝廷有令，即日起肉税每斤加两文，记得按时缴纳。"
张屠户的笑容僵在脸上："这...这已经是本月第二次加税了..."
崔明远没有理会，继续向前走去。转过一个弯，便是绢帛肆。这里陈列着来自全国各地的丝织品：蜀地的锦、吴越的罗、河北的绫，五彩缤纷，令人眼花缭乱。然而崔明远注意到，往年此时堆积如山的绢帛，如今只有稀稀落落的几匹摆在案上。
"赵五郎，你的定额绢帛呢？"崔明远在一家铺子前停下，冷声问道。
铺主是个五十多岁的干瘦老者，闻言慌忙跪下："回禀崔令，小人的绢帛...被...被征辽东的官军强行拿走了，说是充作军需..."
"胡说！"崔明远厉声喝道，"朝廷征调都有文书，岂会强抢？分明是你藏匿不交！来人，给我搜！"
几个市署差役如狼似虎地冲进铺子，不多时便从后屋拖出十几匹绢帛。赵五郎面如土色，连连磕头："崔令开恩啊！这是小人最后的存货了，若都交了税，一家老小就要饿死了..."
"拖下去，鞭二十！"崔明远不为所动，"以儆效尤！"
凄厉的惨叫声从市署方向传来，周围的商贩们噤若寒蝉，低头忙活自己的事，无人敢多看一眼。崔明远面无表情地继续巡视，却在转身时注意到一个十二三岁的小姑娘躲在柱子后，惊恐地望着受刑的父亲，泪水在脏兮兮的小脸上冲出两道白痕。
午时将至，崔明远回到市署，他刚走进门，文渊远远地就听到一个声音给他汇报："崔令，不好了！东市那边出事了！几个商户抗税不交，聚众闹事，金吾卫已经去镇压了..."
就听崔明远怒道："传令下去，西市提前一个时辰闭市，所有商贾立刻清点货物，明日我要亲自查验税单。"
文渊站在市署门口，想了一会。在青衣耳边低语了一通。青衣点头，然后走开了。
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