接下来的几天，北关城虽然看似和往日一样热闹平静。
街头巷尾依旧人声鼎沸，商贩的吆喝声、百姓的谈笑声交织在一起，酒肆茶馆里座无虚席，一派安居乐业的景象。
但在这平静的表象之下，早已暗流涌动，藏着不为人知的紧张与戒备。
最明显的变化，便是北关城的兵力大增。
杨修竹从深山里带回的流民数量十分庞大，这些流民大多是流离失所的百姓，又渴望有一个安稳的归宿，纷纷主动请缨，加入边军、黑水军或是黑骑军。
一时间，原本尚有缺额的三支军队，直接达到了满编状态，军营之中，随处可见身着戎装、精神抖擞的新兵，气息愈发强盛。
兵力充盈之后，一场如火如荼的大练兵，也就在北关城外的校场悄然展开。
林洛亲自坐镇校场，亲自制定练兵计划，从基础的体能训练、兵器使用，到战术配合、实战演练，每一项都要求严格，丝毫不容懈怠。
整个北关城军营，都沉浸在一片热血沸腾的练兵氛围之中。
与此同时，在林洛和沈卿柠的大力整顿之下，边军往日的懒散、懈怠之风也被彻底扭转，军纪得到了极大的改善。
沈卿柠凭借着严谨细致的性子，制定了严格的军纪条例，赏罚分明，对有功者重赏，对违纪者严惩不贷。
再加上林洛的威严震慑，往日里那些偷奸耍滑、克扣军饷的现象彻底绝迹，边军将士们的士气愈发高涨，凝聚力也愈发强劲，再也不是往日那支不堪一击的边军。
就在北关城上下一心、整顿军务、加紧练兵之际，一支商队却悄然出现，频繁穿梭于北关城的城内外。
这支商队规模中等，从外表上看，和北关城常见的普通商队并无两样。
商人们身着寻常绸缎，神色谦和，马车上装载着绸缎、茶叶、瓷器等寻常货物。
进出城门时，也都主动配合守卫的检查，言行举止毫无异常，任谁看，都只是一支寻常的行商队伍。
可若是有人仔细察看，尤其是暗中留意他们运送出城的货物，便会发现其中的蹊跷。
马车底部的货物看似整齐，可掀开表层的绸缎、茶叶，下面却夹杂着不少潮湿的泥土。
北关城南门附近的一处隐蔽角落里，两个身着平民服饰的身影静静伫立，目光紧紧盯着那支刚刚出城的商队，正是乔装探查的黎云彩和一名黑骑军斥候。
黎云彩指尖轻轻摩挲着腰间的短刀，眼神锐利如鹰，缓缓侧头，看向身边的斥候，语气低沉而严肃：“你说的就是这个商队？”
“是的，大人！”
斥候连忙点头，语气恭敬又带着几分凝重，随即补充道：“属下带人暗中盯梢已有两日，几次跟踪他们出城，都意外地发现，只要他们驶入城外的山林地带，我们就很容易丢失目标，哪怕分兵寻找，也始终找不到他们的踪迹，仿佛凭空消失了一般。”
“很容易丢失目标？”
黎云彩眉头微微蹙起，眼底闪过一丝诧异与警惕，指尖下意识地在身侧的墙壁上轻轻敲击着，陷入了短暂的思索。
这支商队本就透着诡异，如今又能轻易摆脱跟踪，显然不是普通的行商，看来背后定然有猫腻，说不定与西夏探子有着千丝万缕的联系。
片刻后，黎云彩眼底的疑惑褪去，取而代之的是一丝果决。
她猛地抬眼，目光再次锁定那支渐渐远去的商队，沉声道：“走！我们去看看！”
话音落下，她立刻快步走了出去，悄无声息地跟了上去。
斥候见状，也连忙紧紧跟在黎云彩身后。
两人一前一后，保持着恰当的距离，朝着商队离去的方向悄然追踪而去。
黎云彩决定亲自跟一次，倒要看看，这支诡异的商队，到底藏着什么秘密，又为何能轻易摆脱跟踪。
商队的马车行驶得不快，始终保持着匀速，朝着北关城外的狗头岭深山驶去。
那片山林草木茂密，古树参天，枝叶交错间几乎遮蔽了整片天空，正是隐蔽行事的绝佳之地。
黎云彩和斥候不敢靠得太近，始终与商队保持着安全的距离。
黎云彩目光锐利，死死盯着前方的商队，留意着他们的每一个举动。
她发现，商队的人看似神色淡然，实则戒备心极强。
每隔一段距离，就会有一个商队成员回头张望，探查身后是否有异常，显然是常年行走暗处的老手。
与此同时，黎云彩的心里也很疑惑。
商队不走大路，偏偏往这山林里面钻。
难道是在和狗头岭的山贼做买卖？
“大人，您看他们的手势！”
斥候压低声音，用指尖轻轻碰了碰黎云彩的胳膊，目光指向商队前方的引路之人。
黎云彩顺势望去，只见那引路的商人身形微顿，抬手对着身后的马车做了一个极其隐蔽的手势。
指尖快速起落，动作细微却精准。
紧接着，后面几辆马车的速度微微放缓，相互之间拉开了些许距离，形成了一个隐秘的防御阵型。
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