文州刺史府。
送走了那位传旨太监后，刺史韩德并未如往常般回后堂休憩，而是面色阴沉地径直回了书房。
他挥手屏退了左右闲杂人等，只唤来了三名最为心腹的亲信幕僚和官员。
“皇上的旨意，你们应该都知道了。”
韩德的声音低沉，透着一股压抑的疲惫。
“五万石粮食，一万两纹银，再加三千名身强力壮的新兵。”
“限期半月，必须送达禁卫军前线大营。”
几名亲信闻言，眉头瞬间拧成了川字，彼此交换着眼神。
他们皆是从对方眼中看到了深深的愤慨与无奈。
“刺史大人！”
一名年长的幕僚率先忍不住开口。
“咱们文州是个什么光景，您比谁都清楚。”
“此地本就不富裕，百姓家中早已是家徒四壁。”
“朝廷这几年屡次征兵征粮，层层加征，早就闹得民怨沸腾，怨声载道了！”
另一人紧接着附和，语气中满是忧愤。
“是啊！”
“这一次又要这么多钱粮和新兵，这简直是要把文州最后一点元气都抽干！”
“百姓若是活不下去，那就只有造反这一条路了！”
“这可不是闹着玩儿的，一旦激起民变，那就是滔天大祸！”
说到这里，那名幕僚压低了声音，神色惶恐地开口。
“刺史大人，您听说了吗？”
“隔壁威州下辖的一个县，县令不顾百姓死活，强行摊派钱粮，结果逼得走投无路的百姓揭竿而起。”
“就在前两日，那县令已被愤怒的乱民活活打死，尸首都被拖到了城门口示众！”
“如今威州已经调遣兵马前去镇压。”
“可听说造反的百姓声势浩大，能不能压得住，还是两说呢。”
众人的目光齐刷刷地投向了韩德，眼神中充满了担忧。
“无论威州这次能否将乱民镇压下去。”
那幕僚继续分析道：“但这毕竟是闹了反贼，还死了朝廷命官。”
“此事一旦捅到御前，皇上震怒之下，定然会降罪问责。”
“到时候，恐怕又是人头滚滚。”
“咱们文州，绝不能步他们的后尘啊！”
众人闻言，齐齐点头，心中皆是凛然。
他们深知，这世道下的百姓，看似温顺如羊。
可一旦被逼到了绝路，那一穷二白的狠劲，是真敢拿着锄头镰刀跟官府拼命的。
韩德长叹一声，满脸愁容地揉着太阳穴。
“可是，皇上圣旨上写得清清楚楚，限期送达。”
“咱们若是不按时送到，那便是抗旨不遵，同样是死罪。”
“到时候，你我这些人，恐怕不仅官位不保，连项上人头都难保。”
听到限期二字，几名亲信幕僚和官员心中的怨气再也压抑不住，纷纷抱怨起来。
“要我说，咱们大乾如今落到这般田地，那都是皇上一意孤行、瞎折腾的结果！”
一名年轻些的幕僚咬牙切齿地说道：“再这么折腾下去，咱们大乾非得亡了不可！”
“正是如此！”
“官逼民反，古有明训！”
另一人也是愤慨不已：“他率领军队东征西讨，打得倒是痛快。”
“可这征兵拉夫、筹措钱粮的担子，全都落在了我们这些地方官的头上！”
“这些百姓一年种地才几个收成？”
“全都上缴了朝廷，这是要让百姓喝西北风吗？”
“一道圣旨下来，就要咱们凑齐送过去。”
“可皇上也不看看，如今百姓都没米下锅了！”
“我看朝廷里那些大人物，是压根不顾咱们下边人的死活呀！”
这几名亲信说着大逆不道的话，若是放在往日，韩德早就厉声呵斥了。
可今日，他却只是沉默地听着，一副让他们畅所欲言的姿态。
实际上，他对朝廷的种种倒行逆施，早已是满腹怨气。
他身为大乾的一州父母官，他处在这个位置上，身不由己。
一方面要满足朝廷各种无理的要求。
另一方面则要承受百姓的咒骂与仇恨。
他是夹在中间，两面受气，里外不是人。
“刺史大人！”
一名亲信官员他环视四周，压低声音说道：“如今朝廷内忧外患，社稷摇摇欲坠。”
“连帝京失守了，我看这老天爷，怕是要亡我大乾了。”
他顿了顿，继续道：“咱们也得考虑考虑后路了。”
“这万一咱们大乾真的亡了，树倒猢狲散，咱们这些人怎么办？”
此言一出，众人皆是默然不语。
确实，如今的朝廷风雨飘摇，各地局势糜烂不堪。
大乾宛如一个千疮百孔的破屋，随时可能坍塌。
朝廷的威信正在飞速流失，对各州府的控制力更是大不如前。
虽然大乾的旗号还在，可谁都能看出来，覆灭只是时间问题。
在这乱世将至的前夜，他们这些地方实权派。
如何在混乱的局势中自保，甚至谋取更大的利益，才是当务之急。
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