疲惫如同附骨之疽，日夜侵蚀着沈微婉的精力与身体。那炉险些烤焦的窝头，像一记响亮的警钟，重重敲在她几乎被劳累麻痹的心上。她不能再这样下去了。硬撑的结果，可能是彻底的垮掉，以及好不容易挣来的这一切付诸东流。
“需要找个人搭把手”的念头一旦生出，便如同春日的野草，在她心间顽强地蔓延开来，再也无法忽视。
可是，找谁呢？
这并非易事。雇人，意味着要分出一部分本就计算到骨子里的利润。每一文钱都是她与安儿的口粮，是未来的种子，是抵御风险的根基，轻易动不得。再者，这人必须可靠、勤快，最重要的是，嘴巴要严，不能是那等偷奸耍滑、搬弄是非之徒。在这陌生的地方，她根基浅薄，识人不清，万一引狼入室，后果不堪设想。
她一边强打着精神应付生意，一边在脑海里飞快地过滤着可能的人选。集市上相熟的摊贩？不行，各有各的营生，且关系并未深厚到可以托付。破瓦村里的邻居？大多非亲非故，平日里点头之交，深浅难测。
心思烦乱间，目光无意扫过摊位上那几个针脚细密、填充扎实的粗布玩偶。这是李嫂家的孩子帮忙做的。看着那虽稚嫩却透着认真的针脚，一个身影清晰地浮现在她的脑海中——李嫂！
如同迷雾中亮起一盏灯，沈微婉的心猛地动了一下。
李嫂。同是破瓦村的寡妇。她们相识于那场惊心动魄的抗洪救灾，在泥泞和危难中，曾互相搭过一把手。洪水退去后，各自挣扎求生，虽同住一村，但因着都疲于奔命，交集并不算多。
但有些印象，是刻在骨子里的。
沈微婉清晰地记得，李嫂的丈夫是在洪水里没的，留下她一个人拖着两个半大的孩子，一个八九岁，一个才六七岁，日子过得比她还不如。她自己好歹还有几分力气和这点手艺，李嫂一个妇道人家，带着两个正是能吃能喝的年纪的男孩，那艰难可想而知。她曾远远见过李嫂带着孩子在村外挖野菜，母子三人瘦得让人心酸。
她也记得，去年秋收时，她地里那点可怜的庄稼眼看就要烂在地里，她拖着残腿，拼了命也赶不及。是李嫂，一声不吭地带着她那两个半大的孩子过来帮忙。虽然力量有限，但那份雪中送炭的情谊，沈微婉一直记着。那时她就知道，李嫂是个老实人，话不多，只知道埋头干活，手脚也利落。
后来，她开始做布偶生意，试着分一点最简单的活计给李嫂的孩子做，也是存了份帮衬的心。李嫂每次来取材料送成品，总是千恩万谢，眼神里满是感激和小心翼翼，从未有过半分挑剔或贪心。
为人老实，勤快肯干，知根知底，同是苦命人，懂得生活的艰难，定然也会珍惜做工的机会。而且她就住在同村，来往方便。
这几个条件一一在李嫂身上浮现、吻合，沈微婉越想越觉得，若真要找人帮忙，李嫂似乎是眼下最合适的人选。
然而，决心并不容易下。
雇人，是要开工钱的。开多少合适？开多了，她负担不起；开少了，对不起李嫂的辛苦，也显得她刻薄。李嫂还有两个孩子要照顾，她能抽出多少时间来帮忙？自己能放心将摊子上的哪些活计交给她？收钱找零这等关乎银钱的事，暂时是绝不能假手于人的，那又让她做什么？
一个个现实的问题接踵而来，让她刚刚有些雀跃的心又沉静下去，陷入了更深的权衡与算计。
她不再是那个只需感念人情、随心而为的沈家小姐了。每一文钱的支出，都必须换来相应的价值，都必须经过精密的计算。这不仅仅是在帮衬李嫂，更是在为自己的生意寻找一个可靠的助力，一笔投资，必须慎重。
傍晚收摊回家，沈微婉显得心事重重。她没有像往常一样立刻开始忙碌，而是坐在那吱呀作响的破旧门槛上，望着院子里那一小片在晚风中瑟瑟摇曳的紫苏出神。
安儿依偎在她身边，小手玩着她粗糙的衣角，小声问：“娘，你很累吗？”
沈微婉回过神，摸了摸儿子枯黄的头发，勉强笑了笑：“娘不累。”她顿了顿，似是自言自语，又似是在对安儿说，“娘只是在想……或许，该请个人来帮帮我们了。”
“请人？”安儿睁大了眼睛，有些不解。
“嗯。”沈微婉的目光变得深远，“请一个信得过的婶子，娘就能多点时间陪安儿，做的窝头也不会糊了。”
安儿似懂非懂，但听到母亲能多陪自己，眼睛里便露出了欢喜的光彩。
夜色渐浓，油灯再次亮起。沈微婉没有立刻去数铜钱，而是拿出那根烧剩的细木炭，在粗糙的桌面上再次划拉起来。
这一次，她算的不再是租金与结余，而是人工。
每日净收入（约）： 三十五文（取保守值） 每月净收入（按26日计）： 约九百一十文 固定支出（月）： 三百三十文（嚼用、药钱、杂项） 摊位租金（月）： 二百文 原有结余（月）： 约三百八十文
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