日子在孩子们的嬉戏与三餐烟火中悄然滑过，冬日的严寒似乎也因这铺子里的暖意而退避三舍。沈默带着念儿来店里的次数愈发频繁，那扇木门每次被推开，带进来的不再仅仅是寒气，更多了一份自然而然的归属感。念儿的变化是显而易见的，她虽仍算不上活泼，但那双大眼睛里的惊惧已褪去大半，取而代之的是一种渐生的安宁，以及对安儿、对沈微婉悄然滋生的依赖。
这一日午后，阳光难得的好，金灿灿地透过格扇窗棂，在干净的地面上投下斑驳的光影。客人稀疏，只有一桌书生在角落里安静地看书。安儿和念儿在后院晒了会儿太阳，玩闹了一阵，此刻跑进店里，小脸上都红扑扑的，额角带着细密的汗珠。
沈微婉正坐在柜台后缝补一件安儿穿小了的旧衣，准备改一改留给念儿穿。抬头见两个孩子进来，目光习惯性地在他们身上流转，检查是否妥帖。这一看，便留意到念儿左边棉袄的袖口处，磨破了一道不大不小的口子，露出了里面浅色的棉絮。想必是方才在院里玩石子时，不小心在地上磨蹭的。
“念儿，过来。”沈微婉放下手中的针线，朝小女孩温和地招了招手。
念儿闻声，抬起清澈的眸子望了她一眼，没有迟疑，迈着小步子乖乖走了过去，停在沈微婉膝前。安儿也好奇地凑了过来。
沈微婉轻轻拉起念儿那只磨破袖口的小手，仔细看了看那破口，不算严重，但若不缝补，棉絮会越钻越多，这寒冬腊月的，孩子穿着也灌风。她柔声道：“袖子破了，姨给你缝一缝，好不好？”
念儿低头看了看自己的袖口，又抬头看着沈微婉，轻轻点了点头。她没有说话，但那眼神里是全然的信任，没有丝毫面对陌生人的不安。
沈微婉心中微微一动。她让念儿站在自己身前，从身旁的针线笸箩里找出颜色相近的线，穿针引线。她做这些活计时，动作熟练而轻柔。阳光从侧面照过来，勾勒出她低垂的眉眼和专注的侧脸，有一种宁静而温暖的光晕。
念儿就安静地站着，一动不动，非常乖巧。她感受着沈微婉轻柔的动作，感受着针线穿过布料时细微的牵引感，偶尔抬起眼帘，偷偷看着沈微婉近在咫尺的、温和的容颜。
缝补很快完成，针脚细密匀称，不仔细看几乎瞧不出痕迹。沈微婉用手轻轻抚平缝补处的褶皱，正准备说“好了”，目光却落在念儿有些毛躁、略显凌乱的发髻上。那两个用小抓髻，因着之前的跑动，有些松散了，几缕柔软的发丝调皮地垂落下来，贴在细嫩的脖颈边。
鬼使神差地，沈微婉轻声问道：“头发也有些乱了，姨给你重新梳一梳，扎漂亮的小辫子，好吗？”
念儿眨了眨眼睛，长长的睫毛像蝶翼般颤动了一下，她没有立刻点头，但也没有退缩，只是那样静静地看着沈微婉，眼神里似乎有一丝极淡的期待。
沈微婉便当她默许了。她起身去后院打了盆温水，用干净的布巾浸湿拧干，轻轻替念儿擦了擦额角的汗和沾了些灰尘的小脸。然后，她让念儿背对着自己坐在一个小凳子上，解开了她那略显松散的发髻。
女孩儿的头发细软而乌黑，握在手里，像一捧凉滑的丝绸。沈微婉用木梳沾了点清水，耐心地将那些打结的发丝一点点梳通，动作轻柔得仿佛在对待一件易碎的珍宝。安儿也搬了个小凳子坐在旁边，双手托着腮，目不转睛地看着。
梳顺之后，沈微婉并没有简单地再扎成两个小抓髻。她细心地将念儿的头发中分，然后灵巧地编起了细细的、服帖的麻花辫，从额角一路编到脑后，再将两条小辫子和其他头发一起，拢成两个比之前更精致、更牢固的包包头，用那根旧了的红头绳重新绑好。
整个过程，念儿都异常安静顺从，甚至微微向后靠了靠，将自己小小的脑袋完全交付于身后那双手。她能感受到那指尖的温暖，能闻到沈微婉身上那股淡淡的、干净的皂角混合着食物烟火的气息，这是一种她记忆中几乎已经模糊的、属于母亲的感觉。
梳好了头，沈微婉拿过一面磨得光亮的铜镜，递到念儿面前：“看看，喜欢吗？”
念儿看着镜子里那个头发梳得整整齐齐、露出光洁额头、辫子精巧的小姑娘，眼睛微微睁大了一些。她似乎有些陌生，又有些欢喜，伸出小手，极轻地摸了摸那光滑的辫子，然后，她转过头，仰起小脸望向沈微婉，嘴角极其缓慢地、生涩地向上弯起了一个小小的、却清晰无比的弧度。
那是一个无声的笑容，带着全然的依赖与信任，像投入湖心的一颗小石子，在沈微婉心中荡开层层叠叠的涟漪。
看着这笑容，看着这孩子依赖的眼神，沈微婉忽然想起李嫂之前偶然间提起过的只言片语，说沈默娘子去得早，念儿这孩子，怕是没怎么享受过母亲的照料……
幼年失母。
这四个字像一根细针，轻轻刺中了沈微婉心中最柔软的地方。她看着念儿清瘦的小脸，看着她身上那件洗得发白的旧棉袄，看着她因为自己一点简单的梳洗和缝补就露出如此满足而依赖的神情，一股汹涌的、混杂着怜惜与心疼的情绪瞬间将她淹没。
她不由自主地伸出手，轻轻将念儿揽进怀里，抚摸着她刚刚梳好的、光滑的发辫。念儿没有抗拒，反而顺从地将小脑袋靠在了沈微婉的胸前，安静地依偎着。
抱着这瘦小却温暖的小身体，沈微婉的眼前仿佛也出现了安儿幼时的模样。那时安儿也这般瘦小，依赖着她，她亦是这般，在艰难的境地里，一针一线地为孩子缝补衣物，在昏暗的灯下为孩子擦拭小手小脸。那份为人母的本能，那份无论多苦多难也要护佑孩子长大的心，是相通的。
她仿佛透过念儿，看到了另一个需要温暖、需要母性呵护的幼小灵魂。这份触动，深沉而强烈，让她对眼前这个沉默木匠和他怯懦女儿的故事，充满了更深的同情与理解。她轻轻拍着念儿的背，心中暗下决心，只要这孩子愿意靠近她，她便会尽己所能，给予她一份如同对待安儿般的温暖与照拂。
阳光静静地洒满店铺，笼罩着相拥的两人，以及旁边托腮看着的安儿。空气中弥漫着一种静谧而温柔的暖意，那是一种超越了血缘的、由女性本能与善良共同编织出的情感纽带，正悄然变得坚韧。
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