赎回祖屋的念头一旦生根，便如同藤蔓般悄然滋长，缠绕在沈微婉的心头，日夜不息。白日里忙碌时，这念头尚能被压制在心底；可每当夜深人静，核算完一日账目，听着安儿均匀的呼吸声，那半间记忆里模糊的祖屋轮廓，便会在黑暗中清晰地浮现出来，带着陈旧木料和尘土的气息，也带着一丝若有若无的、属于遥远过去的温暖。
她知道，此事不能仅凭一腔念想，需得探明虚实。然而，她一个妇道人家，久居青溪镇，与破瓦村那边早已断了直接的往来，贸然回去打听，不仅惹人注目，更可能惊动她那对凉薄的兄嫂，平添枝节。她需要一个稳妥的、不会走漏风声的人去办这件事。
思来想去，唯一的人选，便是沈默。
他沉稳寡言，办事牢靠，且因着木匠活计和念儿的缘故，与她算是走得最近，也知晓她一些过往，却从不多问半句。这份分寸感，正是沈微婉此刻最需要的。
这一日午后，店里客人稀疏，安儿去了学堂，李嫂在后院浆洗衣物。沈默正好来送一批修补好的桌椅板凳，将它们一一安置妥当后，便准备告辞。
“沈大哥，”沈微婉出声唤住他，声音比平日略低了些，“可否借一步说话？”
沈默脚步顿住，回身看她，见她神色间带着一丝不易察觉的郑重，便沉默地点了点头。
沈微婉引他走到店堂最里侧，靠近后院门帘的地方，这里说话不易被前堂偶然进来的客人听去。她略一沉吟，组织着语言，终究还是直接开了口，声音压得低低的：“我想托你帮忙打听一件事。”
“你说。”沈默言简意赅，目光平静地看着她。
“是关于我娘家，在破瓦村的那半间祖屋。”沈微婉说出这几个字时，心头仍不免泛起一丝涩意，“我想知道，那屋子如今是个什么光景，落在了谁手里，若是……若是要赎回，大概需要多少银钱。”
她并未言明自己与兄嫂之间的龃龉，但沈默是知道她当初带着安儿从赵家、从破瓦村逃离出来的，其中艰辛，虽未亲见，也能揣测一二。此刻听她忽然问起祖屋，沈默眼中掠过一丝了然的微光，但他什么也没多问，只点了点头：“好。我过两日正好要去邻村做活，绕道去破瓦村打听一下。”
“有劳沈大哥，”沈微婉微微松了口气，感激地看着他，“此事……还望暂且不要声张。”
“明白。”沈默应下，不再多言，转身掀帘出去了。
接下来的几日，沈微婉面上依旧如常地经营着店铺，招呼客人，教导安儿，但心底那根弦却始终微微绷着。她不时会看向店外，仿佛在等待着什么消息，又隐隐惧怕着听到的消息。
两日后，沈默果然趁着去邻村做活的机会，绕道去了破瓦村。他并未直接去找沈微婉的兄嫂，而是在村里看似随意地走动，借着与一些年长的村民闲聊木工活计的机会，旁敲侧击地问起了那半间位于村子边缘、许久无人认真打理的老屋。
直到暮色四合，沈默才回到青溪镇，他没有直接去“安食铺”，而是在打烊之后，才踏着夜色而来。
店里只剩下沈微婉一人，正在擦拭柜台。听到脚步声，她抬起头，看到沈默的身影出现在门口，心不由自主地提了一下。她放下抹布，没有说话，只是用询问的目光看向他。
沈默走进来，店内只点着一盏灯，光线昏黄。他站在柜台前，看着沈微婉，声音低沉而平稳：“打听到了。”
沈微婉下意识地攥紧了手中的抹布，指尖微微发白。
“你那兄嫂沈大，”沈默语气没有什么起伏，像是在陈述一件再平常不过的事实，“早年将屋子变卖后，得了钱并未安生过日子，据说沾染了赌瘾，没几年便将家财败了个精光，你那嫂子也跟人跑了。如今他一人潦倒，在村里靠给人打短工或乞讨为生，早已不复当年光景。”
沈微婉静静地听着，脸上没有什么表情。对于兄嫂的结局，她心中并无太多波澜，甚至隐隐觉得那是咎由自取。他们当初那般对她，如今落得如此下场，也只能说是天道轮回。她更关心的，是那间屋子。
沈默继续道：“那半间祖屋，自被沈大卖掉后，几经转手。起初是一户本村人家买下，后来那家人搬去了县城，便又转卖给了一个外乡的行商。如今，持有那屋子的是一个外地来的小商人，据说并不常住在破瓦村，只是偶尔过来看看，屋子大部分时间都空置着，因位置偏僻，靠近村尾，也不算宽敞，所以……价格应当尚可承受。”
他说完，便停了下来，看着沈微婉。
店内一片寂静，只有油灯灯芯燃烧时发出的细微“噼啪”声。
几经转手……外地小商人……位置偏僻……价格尚可承受……
这些词语在沈微婉脑中一一闪过，最终汇聚成一个清晰的信号：赎回祖屋，并非遥不可及！
一股混合着激动、酸楚与希望的复杂情绪涌上心头，让她鼻尖微微发酸。她努力维持着表面的平静，对沈默点了点头，声音带着一丝不易察觉的微颤：“我知道了。沈大哥，多谢你。”
“不必。”沈默道，“若需进一步打听那商人的落脚处或具体价钱，我再去设法。”
“好，有需要时，我再麻烦沈大哥。”沈微婉应道。
沈默不再多留，转身离开了小店。
沈微婉独自站在柜台后，良久未动。兄嫂的凄惨下场并未在她心中激起太多涟漪，她所有的注意力，都集中在了“可以赎回”这个可能性上。那个承载着她破碎童年记忆和家族最后印记的地方，那个她以为早已永远失去的根，如今，竟然真的有希望重新回到她手中。
她缓缓走到那个存放积蓄的木匣前，伸手轻轻抚摸着粗糙的木盖。这里面存放的，不仅仅是银钱，更是她这两年来的全部心血，是她和安儿安身立命的根本，如今，或许也将成为她告慰先人、寻回过往的钥匙。
前路，似乎因为这一个打探来的消息，而变得更加清晰，也更具分量了。
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