站在最后一道葱郁的南疆山脊上，寒风第一次真正扑面而来，带着干燥的尘土气息和凛冽的寒意，与身后湿暖的丛林恍如两个世界。碧瑶紧了紧背上用坚韧藤蔓和柔软兽皮精心固定的张小凡，他轻飘飘的重量此刻却沉甸甸地压在她的心口。她回头望了一眼那片吞噬了太多痛苦与挣扎的绿色海洋，眼中没有留恋，只有一丝刻骨的疲惫和更深的决绝。转过身，面向北方那连绵起伏、色调逐渐变得灰黄苍茫的群山，她深吸了一口冰冷的空气，仿佛要将所有的软弱都冻结在肺腑深处。
“瑶儿，抓紧娘亲。”她低头，对紧紧依偎在腿边的女儿说道，声音沙哑却异常平稳。念瑶仰起小脸，被风吹得红扑扑的，大眼睛里盛满了对未知的恐惧，但更多的是对母亲的依赖和信任。她用力点了点头，小手将母亲的衣角攥得更紧。
雪球似乎对逐渐干燥寒冷的环境感到一丝不适，打了个喷嚏，抖了抖身上愈发显得蓬松洁白的毛发。焰儿则显得有些萎靡，赤红的鳞甲在干冷空气中失去了些许光泽，但它仍努力靠近念瑶，散发微弱的暖意。这一家人，带着沉重的创伤，义无反顾地踏入了北方的地域。
最初的几天，路途尚可辨认，沿着干涸的河床或依稀可辨的古道前行。但困难接踵而至。最迫切的是水源，南疆常见的溪流在这里变得稀少，找到的水源往往带着苦涩的碱味。碧瑶不得不花费更多时间寻找可饮用的地下水或收集清晨的露水。食物也成了问题，熟悉的野果菌类不见踪影，取而代之的是一些耐旱的、口感粗粝的根茎植物和小型沙鼠，需要更精巧的陷阱才能捕捉到。碧瑶原本纤细的手，很快磨出了新的水泡和茧子。
但比起这些，更折磨人的是对张小凡的照料。北方的昼夜温差极大。白昼烈日曝晒，碧瑶需用找到的宽大树叶为他遮挡；夜晚寒气刺骨，她将仅有的、勉强御寒的兽皮尽数裹在他身上，自己则依靠微薄的修为和紧挨着念瑶与双兽来抵抗严寒。每晚宿营，无论多么疲惫，她都会坚持为张小凡擦拭身体，按摩僵硬的四肢，防止肌肉萎缩。她会凑在他耳边，低声讲述一天的见闻，重复着念瑶的趣事，哪怕得不到任何回应。
“小凡，今天看到一种奇怪的花，长在石头缝里，那么干，却开得那么倔强……就像你一样。”
“瑶儿今天很乖，学着自己打绳结了呢……”
“北边的星星好像更亮一些，你说，那颗最亮的是不是你在青云山指给我看的那颗？”
她的声音很轻，带着无尽的温柔和藏不住的哽咽。每一次擦拭他冰冷的脸颊，每一次感受他微弱的呼吸，都像是在她心上凌迟。“你一定要坚持住……一定能听到的，对不对？” 她在心中疯狂地祈祷，那点从朔月之泉得来的、关于“凝魂玉髓”的渺茫希望，是她黑暗中唯一的光。
念瑶变得异常沉默和懂事。她不再轻易喊累喊饿，会努力迈着小腿跟上母亲的步伐，会在母亲寻找水源时，睁大眼睛警惕地观察四周。夜晚，她会蜷缩在父亲身边，用自己小小的体温去温暖他冰凉的手，学着母亲的样子，小声对着父亲说话：“爹爹，瑶瑶今天没有哭……娘亲很辛苦，你要快点醒过来帮娘亲……”
孩子的每一声低语，都像针一样扎在碧瑶心上。她背过身，肩膀微微颤抖，将泪水狠狠逼回眼眶。她不能倒下，她是瑶儿的天，是小凡唯一的指望。
旅途的第十日，他们进入了一片更加荒凉的石漠地带。狂风卷起沙砾，打得人生疼。视线所及，尽是灰黄色的嶙峋怪石和枯死的灌木。碧瑶体内的那丝月华之力，对北方的感应似乎清晰了一丝，但如同风中残烛，飘忽不定，无法提供更精确的指引。方向全靠白日观察太阳，夜晚辨认星辰，艰难无比。
就在这时，天气骤变。铅灰色的乌云从北方天际迅速蔓延而来，气温急剧下降。不等他们找到合适的避风处，鹅毛大雪夹杂着冰粒，被狂风裹挟着，铺天盖地地砸了下来！能见度瞬间降至极低，天地间白茫茫一片，刺骨的寒冷仿佛能冻结灵魂。
“找地方避雪！”碧瑶厉声喝道，将背上的张小凡裹得更紧，一把抱起几乎被风吹走的念瑶，在雪球和焰儿的引导下，艰难地朝着不远处一片隐约可见的、似乎能挡风的岩石群挪去。
风雪太大，每一步都如同在泥沼中挣扎。碧瑶的头发、眉毛很快结满了冰霜，嘴唇冻得发紫。念瑶在她怀里瑟瑟发抖，小脸苍白。雪球倒是如鱼得水，奋力在前方用冰息凝聚出一小片挡风的冰墙，但瞬间就被狂风撕碎。焰儿的情况最糟，它极度厌恶严寒，鳞甲上覆盖着厚厚的冰雪，行动变得迟缓，发出的热量在暴风雪中显得微不足道。
终于，他们跌跌撞撞地冲进岩石群中一个狭窄的缝隙。缝隙不深，但足以遮挡部分风雪。碧瑶立刻将张小凡放在最里面相对干燥的地方，用身体和所有能找到的杂物挡住风口。她顾不上自己几乎冻僵的身体，先检查张小凡的状况，发现他体温低得吓人，呼吸几乎感觉不到。
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