南疆的夜，静得有些过分。
青云山大营外围的警戒圈，在鬼厉离去的几个时辰后，反而变得更加严密。萧逸才的命令并非只是针对张小凡，更是一次对所有人的警示——在南疆这场浩劫之后，任何与“魔”字沾边的人和事，都必须纳入掌控，否则，下一次的陨星台，可能就是青云山的某座山峰。
然而，树欲静而风不止。
天音寺的法相，在鬼厉离开的第二天清晨，便亲自来到中军帐求见萧逸才。法相一向温和，但今日，他的眉宇间却压着一层化不开的阴云。
“萧师兄，”法相的声音低沉，“贫僧收到寺中传讯，合欢宗金瓶儿近日在西南一带活动频繁，似乎正在联络一些散修与邪道势力，而她的目标，极可能与噬魂棒有关。”
萧逸才的手指在案几上轻轻敲着，眼神冷了几分：“金瓶儿向来精于算计，她不会无缘无故动作。她的出现，意味着合欢宗已经认定噬魂棒是一桩可图的大利。”
“不止如此。”法相顿了顿，压低声音，“据探子回报，万毒门韩枫也已派出多名弟子，乔装改扮，潜入南疆与西南交界之地，似在寻找鬼厉的踪迹。”
帐内空气骤然一紧。
万毒门与合欢宗，虽同属所谓“魔教”，但彼此之间并无真正的信任，反而在利益面前，常常针锋相对。如今，这两派几乎同时盯上了同一个目标——鬼厉与噬魂棒，这意味着，南疆的平静只是表象，暗处的刀光剑影，随时可能爆发。
萧逸才缓缓道：“我们不能让他们在南疆搅起新的风波。法相师兄，天音寺的佛光，能否在南疆布下一层护持结界，至少让两派不敢在此地公然动手？”
法相微微摇头：“结界可布，但只能防一时。若两派真要争夺，结界也拦不住他们的决心。更何况……焚香谷如今内乱，李洵虽掌权，但对外的威慑力已不如云易岚，若魔教两派联手施压，焚香谷未必能守住中立。”
这一点，正是萧逸才最担忧的。
焚香谷的位置，正好卡在南疆与中土之间，是各方势力进出的咽喉。云易岚倒台，李洵根基不稳，若此时被万毒门或合欢宗拉拢，甚至直接控制，那青云山的后路就会被切断。
与此同时，大竹峰的方向，张小凡正踏着山道，缓缓返回。
他的脚步很慢，仿佛每一步都在与自己的心交战。南疆那一夜的对话，鬼厉临走时的眼神，萧逸才的命令，像三股绳索，紧紧勒住他的胸口，让他几乎喘不过气。
大竹峰依旧宁静，竹林在微风中轻摇，溪水潺潺，仿佛外界的风云与这里毫无关系。可张小凡知道，这种宁静，只是暂时的。
刚到山门，他便看见田不易与苏茹并肩而立，神色凝重。
“师父，师娘。”张小凡低声唤道。
田不易看了他一眼，目光中有怒意，也有失望：“小凡，你随我回屋，有些话，要好好说。”
屋内，田不易的语气并不激烈，却字字如锤：“你去南疆，是为青云出力，这本是好事。但你与鬼厉——哼，你可知道，你在别人眼里，已经成了什么？”
张小凡沉默。
“在许多人看来，你与他，早已是一条路上的人。”田不易叹了口气，“萧逸才的命令，是为了保护你，也是为了保护大竹峰。你若继续与他来往，迟早会连累整个大竹峰。”
苏茹轻声道：“小凡，你心中有情，师父师娘都知道。可修道之人，终究要以宗门为重，以天下苍生为重。鬼厉的路，不是你能走的。”
张小凡抬起头，眼中闪过一丝倔强：“师父，师娘，我……我只是不想看他一个人走那条路。”
田不易摇头：“你帮不了他。他的路，是他自己选的。你能做的，是在这条路上，守住自己的道。”
而在千里之外的西南山林，鬼厉的身影，如一缕孤烟，穿梭在密林之中。
他没有固定的方向，也没有明确的目的地。他只知道，自己必须远离青云，远离那些审视与猜忌的目光。
然而，他并没有逃出这张无形的网。
在他离开南疆的第三天夜里，一道黑影悄无声息地出现在他的营地外。
黑影摘下面巾，露出一张冷峻的面孔——万毒门，韩枫。
“鬼厉，”韩枫的笑容带着几分阴狠，“你以为，你能甩开我们？”
鬼厉缓缓起身，手握噬魂棒，目光冰冷：“你来做什么？”
韩枫笑道：“我来，是想与你谈一笔交易。噬魂棒在你手中，不过是件凶器。但在我手中，它能成为号令万毒门的圣物。我可以让你成为万毒门的上宾，甚至……帮你完成你心中的某些执念。”
鬼厉冷笑：“我的执念，不需要你插手。”
韩枫的笑容渐渐收敛：“那就别怪我不客气了。万毒门的毒阵，可不是摆设。”
就在两人对峙之时，不远处的树林中，传来一阵轻盈的脚步声。金瓶儿缓步走出，唇角带着若有若无的笑意：“韩枫，你总是这么急。这笔买卖，我合欢宗也有兴趣。”
局面，瞬间变成了三方对峙。
鬼厉的眼中，闪过一丝嘲讽。他早该想到，噬魂棒这样的至宝，绝不会让人轻易放过。
青云山中军帐，萧逸才接到斥候的急报时，脸色骤变。
“韩枫与金瓶儿同时现身西南，鬼厉被夹在中间？”萧逸才沉声道，“他们是要逼鬼厉现身，还是要借机动手？”
齐昊道：“他们若真动手，噬魂棒落入任何一方，都会引发更大的动荡。”
萧逸才点头：“必须阻止。法相师兄，请你立刻前往西南，与当地的正道势力联络，务必在事态失控前，稳住局面。”
法相点头：“贫僧这就动身。”
西南的夜，风声如刀。
鬼厉站在三人中央，四周是密不透风的包围。韩枫的毒阵，金瓶儿的媚术，都不是寻常手段。而他，只有一根噬魂棒，和一身的伤痕。
然而，他忽然笑了。
“你们以为，我会在乎这场交易？”鬼厉的声音，在夜风中格外清晰，“噬魂在我手中，不是为了号令谁，也不是为了完成谁的执念。它，只是我活下去的理由。”
说罢，他猛然挥动噬魂棒，一股凌厉的煞气，直冲而出。
夜色，瞬间被煞气撕裂。
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