“还有更糟的！” 跟石烈去的汉子补充道，“我们看到冥军在往炮口填‘地脉焦土’—— 是他们之前吸过的死脉土，土裹着炮气，炸在护罩上，会让罩上的菊纹变黑，菊纹一黑，护罩就没力了！”
老工匠赶紧翻古籍，手指在 “地脉焦土” 那一页飞快划动，纸页上的小字突然亮了：“焦土怕‘活脉水’—— 用刚从地脉里引的泉水，混着菊魂心碎片和矿魂碎屑，浇在护罩上，水能化焦土，还能让菊纹更亮！”
“那我们现在就去引活脉水！” 阿矿扛起锄头，就往蚀魂窟的地脉泉跑 —— 那里的泉水是地脉本源，最有 “活脉” 的力，之前净化晶核时，他们就用过这水。
众人跟着阿矿往泉边跑，刚到泉旁，就看到泉里的水泛着淡金的光，水里还飘着细小的菊魂影，是心石的气在滋养泉。陆沉用陶瓮舀了一瓮水，往里面撒了些菊魂心碎片和矿魂碎屑，水瞬间泛出金紫的光，像揉进了碎星，闻着都觉得肺里的浊气散了。
“每个节点的护罩浇三瓮！潭边的护罩浇十瓮！” 陆沉给众人分了陶瓮，“浇的时候要顺着菊纹浇，水会顺着纹爬，把焦土的力化在罩外，别让水洒在地上，地上的菊苗会被活脉水养得更壮！”
夕阳西下时，活脉水终于浇完了。护山大阵的菊纹亮得像镶了金，连之前被地魔炮气炸出的细痕都消失了，四个节点的地脉锁泛着更浓的光，锁旁的抗魂盾排得整整齐齐，像道金色的墙，挡在黑雾前。
百姓们坐在潭边的菊丛里，手里握着纯菊魂箭，怀里揣着灭邪膏，有的在互相检查护心布，有的在给抗魂盾补定邪水，偶尔传来几声笑 —— 是石烈在跟孩子们讲之前打地魔的事，说得眉飞色舞，连火焰在指尖晃的动作都像在表演。
可陆沉心里清楚，这只是大战前的平静。他往黑雾的方向望去，那里的黑已经浓得像化不开的墨，隐约能看到炮架的轮廓，炮口泛着暗红的光，像只盯着猎物的眼，还有，蚀魂窟地脉心石上的护心布，偶尔会轻轻颤动一下，印里的残气还在挣扎，像在等着冥军炮声的 “信号”。
突然，黑雾里传来阵 “轰隆” 的巨响 —— 是噬魂炮的 “试炮” 声！道黑红色的炮气往南坡节点的方向射来，炮气里裹着焦土，像条毒龙，直奔抗魂盾！
“举盾！” 石烈的吼声刚落，守节点的汉子们已经举起了抗魂盾。炮气刚触到盾，就发出 “嗡” 的一声响，盾上的菊纹瞬间亮了，焦土被活脉水化成白气，炮气里的邪祟也被盾心的菊魂心碎片挡住，连盾都没晃一下！
黑雾里传来邪域主上的怒喝：“不可能！你们的盾怎么能扛住我的炮！陆沉！等着！明天一早，本主用十门噬魂炮一起轰！炸碎你们的护罩，吞了你们的地脉！”
炮声渐渐远了，可潭边的百姓们没放松。阿矿带着汉子们又加了两个铁匠炉，连夜赶做纯菊魂箭；红婶带着妇女们，往每个抗魂盾的把手缠上野菊绳，绳上浸了定邪水；孩子们则在潭边的菊丛里插满菊灯，灯油里混着血魂气，夜里亮着，像无数颗小太阳，照着护罩，也照着他们守家的决心。
陆沉站在阵眼旁，手里握着矿魂石，石面的淡紫痕往黑雾和蚀魂窟两个方向晃。他能看到，黑雾里的炮架越来越多，炮口的红光越来越亮；蚀魂窟里，心石上的护心布颤动得更频繁，印里的残气像在跟炮口的光 “呼应”。
小姑娘走到他身边，手里握着那面刻了九道菊纹的小盾，往他手里塞：“陆先生，这个给你。老陈爷爷说，明天炮响的时候，你要站在最前面，这盾能护着你，也能引大家的魂气，我们的魂气聚在一起，比十门炮还强。”
陆沉接过盾，指尖触到木柄上的菊纹，暖意在掌心散开。他看着身边的百姓，看着亮着灯的护罩，看着远处黑雾里的炮影，心里没有慌 —— 因为他知道，他们不是在 “守”，是在 “护”，护着老陈叔留下的地脉，护着野菊丛里的家，护着彼此眼里的光。
夜色渐深时，黑雾里的炮影突然亮了起来，十道暗红的光对着落霞山，像十只张开的毒口；蚀魂窟里，心石上的护心布，终于停止了颤动，可布下的黑印，却悄悄泛出了红光 —— 冥魂种的残气，已经跟炮口的光 “接上了”。
一场用 “炮” 与 “盾”、“邪” 与 “魂” 较量的大战，已经在黎明前的黑暗里，悄悄拉开了序幕。而潭边的菊灯，还在亮着，像无数颗不肯熄灭的星，等着照亮他们守护家园的路。
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