时光荏苒，初见是未出阁的少女，再见就是太子妃了。
诏书右下角的玉玺印鉴正渗出诡艳的猩红，像极了中书省值房里那株西府海棠。
拇指扣进掌心，他抬手去拂鬓角的冷汗，透过琉璃影壁，却看见自己扭曲的倒影。
他一直记得她的恩情，但阶级的不对等，他只是她的过客。
一次在宴会偶然的赞赏，却成为了他心底的柔软处。
他是名动京城的翰林学士，她是名门贵族培养的世家之女。
原来这人间情爱，早被铸成九鼎八簋的形制，容不得半点逾越礼法的稗子生长。
燕勉之数着漏窗筛下的第七十九片杏花瓣，看它们落在石阶上未寄的信笺边——那纸被雨水泡软的诗稿，墨迹早已洇成宫墙外模糊的远山，却还固执地保持着「夜雨寄北」的抬头。
“燕学士，陛下有请。
燕勉之皱了皱眉说：“可说是何事？
“西北战事。
说罢，燕勉之回屋内换上了朱砂色的官袍，沿着皇宫大道，进宫议政去了。
“臣参见陛下，臣等来迟，望皇上恕罪。
李允贤并未抬眼，沉默着不说话。
燕勉之顺着他的目光看去，象牙笏板正压着西北舆图的褶皱。
王丕斌小跑着禀报：“陛下，定国公求见。
“他来干什么！嫌给朕添的麻烦不够吗！滚。
李允贤把茶碗摔了个稀碎。
“臣启陛下。
“西北环境恶劣，黄沙漫天，中原将士或许会水土不服，此战该速战速决。
李允贤语气缓和了些：“朕何尝不知？说些有用的
“陛下可是忧心粮草？
李允贤怒目圆睁地说：“战事起焉，需赖将士，将士于前线御敌守邦，安能令其食不果腹？且如若此时运往西北，只怕会被鞑靼所截。
“依臣之见…
“粮道当借伊吾古道。
笏板尖在沙盘划出沟壑的刹那，窗外忽卷进九月第一缕裹着沙砾的秋风。
"九月霜降前，驼队可抵高昌，但每队头驼系冷铁令牌，暗纹与玉门关戍卒的错金带钩相扣，边防官兵便于相认。
燕勉之认真起来：“但是陛下，在此之前需有十匹汗血宝马，快马运送粮草至边防，以供将士生计。
“朕明白，可亦不是长久之计。
“粮车须用胡杨木辐条，这是烽燧残碑上拓下的古法，能令车辙印混入雅丹地貌的风蚀纹。
“押运士卒的皮甲内衬要缝入葡萄干，戈壁夜寒时嚼碎三粒，齿间溢出的糖分足够让北斗第七星多亮半刻。
水囊需裹两层柘浆纸，浸透后剥开可得鞑靼王庭的密道图，此计源于上月截获的鞑靼商队账本，
“九月廿三霜降夜，所有驼队须在亥时三刻同时摇铃。是我与安西都护府约定的总攻信号。
“陛下，此局便可解。
“传兵部尚书陆毓。
燕勉之作揖道：“此乃臣之薄见，还望皇上恕罪。
“臣陆毓参见陛下。
“免礼。
“陛下可是有了绝佳之策？
“那是自然，燕学士。
燕勉之指着西北与图把刚刚的对策复述了一遍。
“爱卿以为如何？
陆毓摸了摸他的小胡子说：“燕学士果然是少年英才，老夫自愧不如。
李允贤打趣地说：“陆毓你也是该服老了，朕的澧朝有如此人才，朕放心。
“那便按着燕学士的方案来，昭告三省六部，不得有差。
“得圣恩眷顾是臣的福气。
夜半时分，御书房漏进的秋风掀动他朱红官袍下摆，露出昨夜压进靴筒的半片海棠干花。
勤政殿方向传来三更梆子时，燕勉之正将改良驼铃的图纸递与工部侍郎。
五更时分，燕勉之在翰林院值房展开未寄的诗笺。
晨光刺破"夜雨寄北"的墨痕，将纸上的杏花影拓在西北捷报边缘。
天不遂人愿，这世间想要平等，自由，太过艰难。
困住少年英才燕勉之的不是皇帝，孝道，而是她自己，没勇气去走出那一步罢了。
当第一缕朝阳刺破沙盘上的赭石卦象，燕勉之官袍的孔雀补子正簌簌掉落金线。
碎金坠地成北斗之形，最末一颗星的位置，静静躺着褪色的海棠干花——那是从诏书朱砂印鉴旁拾得的残瓣，此刻在硝烟散尽的戈壁朔风里，终于碎成再无人拾去的月光。
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