姜保宁身穿李承鄞送的华贵的孔雀蓝宫装和赤金花冠，脖颈戴上了八宝璎珞项圈，在大堂上敲着紫檀椅把手，等候着姜少卿。
半晌过后，由两位嬷嬷搀扶姜少卿不自在地挠着脸“阿姐这敷的粉也太厚了。
“好啦少卿，咱们女子长大了迟早知道这胭脂水粉的好处，走吧。
车轮碾过被积雪覆盖的青石板御道，发出单调而沉闷的“咯吱”声。
姜少卿几乎将整个身子都贴在马车窗边，厚厚的锦帘被她小心翼翼地掀开一道缝隙，带着雪后清冽寒气的风瞬间钻了进来。
那宫墙，高得仿佛要刺破铅灰色的、低垂的冬云。
姜少卿从未见过如此高大、如此压抑的墙。将军府的院墙与之相比，简直如同孩童堆砌的沙堡。
她小小的鼻尖贴在冰冷的车窗缝隙上，呼出的热气在玻璃上凝成一小团白雾，又迅速消散。
她努力地仰着头，视线沿着那仿佛没有尽头的红墙向上、向上攀爬，直到后颈传来酸涩感，也未能窥见墙顶的全貌。
那墙太高了，高得让她觉得自己渺小得像一粒尘埃，随时会被这无边的红色吞没。
“这墙……”她喃喃出声，声音带着一丝不易察觉的颤抖，下意识地攥紧了身边姐姐姜保宁华美厚重的孔雀蓝宫装袖口，“姐姐，这宫墙……怎么这么高啊？”
姜保宁端坐于车厢内侧的软垫上，脊背挺直如松。
“嗯，很高。”
姜保宁的声音很轻，像是怕惊扰了窗外这沉默巨兽的安眠，又像是在陈述一个再平常不过的事实，“里面……更高。”
马车沿着宫墙根行驶，车轮碾压积雪的声音在空旷的御道上被无限放大，显得格外孤寂。两侧是高耸入云、仿佛永远也走不到头的红墙，头顶是狭窄的一线灰暗天空。
让她不由自主地屏住了呼吸，攥着姐姐衣袖的手心沁出了薄汗。
“别怕。”姜保宁似乎察觉到了她的僵硬，覆在她手背上的手指微微用力，声音依旧低沉平稳，“跟着我，别乱看，别乱说话，记住了？
姜少卿呆呆地点点头，增添了一丝娇憨。
马车终于在一道更为巍峨、装饰着巨大鎏金门钉的宫门前缓缓停下。
引路内侍上前交涉，侍卫冰冷的目光如同实质的探针，扫过马车的徽记，又透过掀开的车帘缝隙，锐利地审视着车厢内的两人。
当看到姜保宁时，他们的目光中流露出深切的敬畏。
“姜小姐啊…侍卫连忙跪下“属下失礼。
“下车。”姜保宁的声音打破了车厢内短暂的死寂。
她松开覆着妹妹的手，率先起身。孔雀蓝的华服裙裾拂过车厢地板，发出轻微的沙沙声。
她姿态优雅而从容地扶着侍女的手，稳稳地踏下脚凳，站在了宫门前冰冷的石地上。
“免礼，无妨。
姜少卿深吸一口气，努力压下心头的狂跳和腿软的冲动，学着姐姐的样子，小心翼翼地扶着车门框下车。
紫宸宫的殿门在身后缓缓合拢，发出一声沉闷的巨响，保宁的孔雀蓝宫装裙裾拂过光可鉴人的金砖地面，没有发出一丝声响。
姜少卿却踩到了自己曳地的粉色披帛，一个踉跄，险些跌倒，慌乱中抓住了姐姐的衣袖才稳住身形。
姜保宁拍拍她的胳膊“没事，看着阿姐就好。
偌大的殿堂里，只有三三两两的公侯夫人与闺秀们聚在一处，衣香鬓影，珠光宝气，低声谈笑。
熏炉中升起的龙涎香烟雾袅袅，为这金碧辉煌的空间蒙上一层朦胧的纱幔。
那是谁？”一个身着绛紫织金牡丹纹褙子的贵妇用团扇半掩着唇，声音却恰好能让周围人听清。
别低头。”
她微微侧首，声音轻得只有紧贴着她的姜少卿才能听见，“看着前面，跟着我走。”
姜少卿咬住下唇，努力挺直了因为紧张而微微佝偻的背。她学着姐姐的样子，目光直视前方，不去理会那些窃窃私语。但那些声音依旧如附骨之疽，钻入她的耳中：
“听说姜家有个庶出的二小姐，莫非就是这位？”
“一个庶女，也配来紫宸宫？还穿成这样？”
“嘘——小声点，没看见是姜大小姐带来的吗？那位可是……”
就在这时，一个身着湖蓝缂丝百蝶裙的少女排众而出，径直向她们走来。
她约莫十六七岁年纪，眉目如画，只是眼角微微上挑，带着几分刻薄。头顶的累丝嵌宝金步摇随着步伐轻晃，折射出刺目的光。
“姜姐姐，
少女盈盈一礼，声音甜得发腻，眼睛却直勾勾地盯着姜少卿，“这位妹妹好生面生，不知是哪家的闺秀？这身衣裳……可真是别致呢。”
殿内瞬间安静了几分，所有人都竖起了耳朵。
姜保宁的目光淡淡扫过少女刻意堆笑的脸，唇角勾起一个极浅的、几乎不能称之为笑的弧度：“家妹少卿，初次入宫，不懂规矩，让各位见笑了。”
与姜保宁交相辉映的是姜少卿身上一袭清新灵动、宛如春日枝头初绽桃蕊的装扮。
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