姜烨捧着那包沉甸甸的首饰，脚步轻快地穿过回廊。
落雪阁的清雅沉水香渐渐被落雪阁惯有的、带着一丝甜腻的馥郁花香取代。
刚走到落雪阁门口，一个小丫鬟眼尖瞧见了他，忙迎上来，轻声道：“老爷，可要婢子进去通报一声？”
姜烨食指抵在唇边，比了个嘘的手势，笑着压低声音道：“莫要声张”
小丫鬟抿嘴一笑，识趣地退到一旁。
姜烨门帘掀起，暖烘烘的气息混合着花香和一丝若有似无的药味扑面而来。
云落雪正慵懒地倚在暖炕上打络子，见到姜烨，眼睛瞬间亮了，如同注入活水，立刻堆起温婉笑意迎上来：“老爷万福！您怎么得空过来了？快请坐。”
她殷勤地接过姜烨的外氅，连声吩咐丫鬟上最好的新茶。
姜少卿则伏在小几上描花样子，闻声立刻放下笔，规规矩矩行礼：“父亲安好。”
她清亮的眼睛好奇地瞟向父亲手中那个不属于落雪阁的华丽锦匣，带着少女天然的探究。
“父亲，这是什么？
姜烨坐下，将锦匣放在炕桌上，发出引人遐想的轻响。
他没有寒暄，目光在姜少卿好奇的眼神间扫过，直接点题：“少卿，明日你随你姐姐保宁一同进宫，去给皇太后娘娘请安。”
“进……宫？！”
姜少卿猛地捂住了嘴，眼睛瞬间瞪得溜圆，进宫！面见皇太后！
她下意识地看向母亲，小脸上是毫不掩饰的、近乎眩晕的狂喜，声音都带着雀跃的颤音：“娘！我……我可以进宫了！”
云落雪的反应同样激烈，却是截然不同的复杂，她忍不住发问“老爷，是太后娘娘说的？
姜烨摇摇头“是我告诉保宁的，明日是二月十五，按例是保宁进宫拜见太后的日子，我想着借这个机会，让少卿与保宁一起。
姜少卿这才从巨大的惊喜中找回自己的声音，连忙跟着母亲屈膝，声音清脆响亮，洋溢着纯粹的快乐：“女儿谢父亲！谢姐姐！” 那笑容明媚得如同初春的阳光，驱散了落雪阁常年萦绕的几分阴郁。
姜烨看着女儿毫不作伪的灿烂笑容，心中也涌起一阵欣慰，这份纯粹的喜悦是落雪阁少有的光亮。他点了点头，但随即，目光转向云落雪，语气变得不容置疑：“嗯。不过，落雪，明日，只有少卿随保宁进宫。你，就留在府里。”
云落雪脸上的狂喜如同遭遇了极地寒流，瞬间冻结、龟裂。
那笑容僵硬地挂在脸上，眼神里的光采迅速被错愕、不甘和一种被狠狠打脸的刺痛取代。“老爷”她的声音陡然尖利，带着急切和委屈，“为……为什么？少卿第一次进宫，她年纪小，不懂事，妾身……妾身陪着去，也好在一旁提点着，免得她失了礼数冲撞了太后娘娘……”
她身体前倾，试图靠近姜烨，眼神里充满了恳求和不甘。
“老爷，何况太后对妾身的非议也不少于少卿啊。
姜烨眉头紧锁，身体微微后仰，拉开了距离，声音低沉而冰冷，像一块巨石砸碎了云落雪的幻想：
“太后本来对你印象就不好！你还有身孕，不宜兴师动众。
她的脸色“唰”地一下惨白如纸，血色尽褪，她抓着女儿的手无意识地松开了，身体晃了晃。
“可是…
姜烨的声音没有停，带着一种近乎冷酷的直白：“你去了，非但帮不上忙，反而可能惹太后不快，连带着对少卿的印象也更差！这岂不是多此一举？别让我为难。
她嘴唇哆嗦着，想辩解，想哀求，但在姜烨那洞悉一切、带着厌烦和警告的目光下，所有的话都堵在了喉咙里，只剩下屈辱的窒息感。一股冰冷的绝望从脚底蔓延至全身。
姜烨看着云落雪惨白摇摇欲坠的样子，心中掠过一丝极淡的波澜，但很快被现实压下去。他语气稍缓，内容却依旧冰冷：
“让少卿去，保宁带着她。保宁是太后的心头肉，有她在旁边引荐、照拂，太后看在保宁的面子上，对少卿的态度或许还能缓和几分，心里也高兴一点。你就安安分分待在府里，别节外生枝。”
室内陷入死寂。浓郁的熏香此刻闻起来令人作呕。
姜少卿脸上的惊喜笑容还没来得及完全绽放，就被这突如其来的转折冻住了。
她看看母亲惨白如纸、摇摇欲坠的样子，又看看父亲威严不容置喙的脸，巨大的困惑和不安瞬间冲淡了刚才的狂喜。她张了张嘴，想说什么，却不知从何说起，明亮的眼神蒙上了一层迷茫的雾气。
姜烨将锦匣往姜少卿的方向推了推，语气重新放温和，试图安抚女儿：“少卿，别担心。这些是你姐姐特意为你准备的。都是宫里新赏的上好料子和首饰，颜色鲜亮，正适合你。明日好好打扮，跟着你姐姐，谨言慎行，好好表现，莫要辜负了这次机会，也莫要辜负了你姐姐的心意。”
姜少卿的目光落到那华美的锦匣上，方才的惊喜感又顽强地冒出了头，冲散了部分不安。
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