庆国公府的后花园，此刻如同煮沸的汤釜。衣香鬓影下，暗流汹涌。
假山旁临水的敞轩里，方才孙氏点燃的那把火，正噼啪作响地烧灼着每个人的神经。
“荒谬！”
一声清叱陡然响起，压过了嗡嗡的议论。只见坐在敞轩东首、身着鹅黄织金裙的夏栀焱，将手中甜白釉茶盏往紫檀小几上重重一顿，盏盖与杯身碰撞，发出一声清脆的锐响！
她柳眉倒竖，杏眼圆睁，毫不掩饰脸上的愤懑与鄙夷，声音清亮得足以让周围几桌都听得清楚：“奉太后懿旨探视储君，何错之有？太子妃体恤君上，亲力亲为，正是未来国母的贤德本分！怎到了某些人嘴里，就成了轻狂失仪？”
她目光如电，直刺向对面那位先前用羽扇掩唇、语带讥诮的卢氏旁支贵妇，以及她身边几位面露赞同的世家女眷。
那卢姓贵妇被当众顶撞，脸色顿时有些挂不住，手中描金羽扇“唰”地收起，露出精心描画却略显刻薄的唇，冷笑一声，声音拔高了几分，带着毫不掩饰的酸意和攻击性：“贤德？夏姑娘年纪轻，怕是不懂这‘贤德’二字的分量！未嫁之身，频频出入东宫重地，便是天大的旨意，也当懂得避嫌！这才是真正的闺阁典范，世家清誉！”
她刻意顿了顿，羽扇尖朝不远处花荫下安静坐着、正被几位夫人拉着说话的卢雪晴方向虚虚一点，声音扬得更高，确保更多人听见，“瞧瞧人家卢尚书府上的雪晴姑娘，前日听闻太子殿下偶感风寒，忧心如焚，也只敢备了上好的药材，规规矩矩在东宫殿外磕了头，托内侍转呈，连殿门都未曾踏入半步！这才是真正的知礼守节，大家风范！姜大小姐那‘贤德’……呵呵，恕我眼拙，实在不敢苟同！”
敞轩内外，议论声浪陡然大了起来，泾渭分明。一方赞姜保宁“贤德坦荡”，一方斥其“轻浮逾矩”，一方捧卢雪晴“知礼典范”，另一方则暗讽其“故作姿态”。
空气里弥漫着看不见的硝烟，比春日暖阳更燥热的是人心。
就在这剑拔弩张、争执不下之际——
“哦？《大澧律·礼制篇》有载：‘奉太后、天子、皇后懿旨行事者，位同钦差。非议其行，等同谤君。’”
一个清朗沉稳、带着金石之质的男声，如同穿云裂帛的利箭，骤然穿透了鼎沸的人声，清晰地响彻在敞轩内外！
这声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力和上位者的威严，瞬间压下了所有的喧嚣！
众人惊愕回头，循声望去。
只见假山后，疏朗的翠竹掩映之下，不知何时立着一位身着绯色云雁纹官袍、腰束玉带的年轻男子。
他身姿挺拔如松，面容俊朗，眉眼修长，眼眸深邃，鼻梁高挺，嘴唇线条柔和。
他是翰林学士—燕勉之。
他手中随意捻着一朵开至荼蘼、边缘已微微卷曲泛黄的海棠花，目光却如寒潭冷电，缓缓扫过敞轩内噤若寒蝉的众人，最后精准地落在那位脸色煞白的卢姓贵妇脸上。
燕勉之指尖微一用力，那朵将谢的海棠脆弱的花瓣便被碾碎，嫣红的花汁如同血痕，沾染在他修长的手指上。
他仿佛浑然未觉，只将沾着花汁的手指微微抬起，声音平静无波，却字字重若千钧：
“太子妃奉太后慈谕，代太后者问太子殿下安，此乃尽忠尽孝，恪守本分。诸君方才在此高谈阔论，慷慨激昂，”
他顿了顿，目光如刀锋般刮过每一张或惊惶或尴尬的脸，“究竟是质疑太后娘娘慈爱孙辈之心？还是……诽谤当朝太子殿下失仪于内廷，竟需未来太子妃‘殷勤’探视方能安好？”
轰——！
敞轩内外，瞬间死寂！针落可闻！
方才还口若悬河的卢姓贵妇，此刻面无人色，羽扇“啪嗒”一声掉在地上，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。
那些附和她的女眷，更是恨不得把头埋进地缝里。夏栀檐等支持姜保宁的，也都被姜晏珩这雷霆手段震慑住，一时忘了言语。
“咳…咳咳……”
一阵略显刻意的轻咳打破了这令人窒息的沉默。
只见庆国公世子周瑾，这位素来以温润圆滑着称的勋贵子弟，连忙从人群后挤上前来，脸上堆起尴尬而不失礼数的笑容，对着姜晏珩连连拱手：“燕大人！言重了！言重了！诸位夫人小姐不过是闲谈几句，绝无质疑太后、太子之意！绝无此意！”
他目光扫过脸色苍白的卢雪晴，她一直安静地坐在角落，此刻更是低垂着头，又看向燕勉之，努力想把话题拉回“安全”地带：“说到底，这…这不过是关乎姑娘家清誉的一点议论，只是…只是这闺阁清誉，到底也是要紧的，燕大人您说是不是？”
“清誉？”
燕勉之嘴角勾起一抹极冷、极淡的弧度，如同冰山上反射的寒光。
他抬起那只沾着海棠花汁、红得刺目的手，目光却越过周瑾，如同两道冰冷的探照灯，再次扫向那些刚才议论得最起劲的人，声音不高，却清晰地传遍每一个角落。
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