仲春时节，御花园里姹紫嫣红开遍，莺声燕语，一派升平。
京中贵胄女眷云集，珠翠环绕，笑语盈盈，将这太液池畔装点得比满园春色还要热闹几分。
坤宁宫深处，皇后斜倚在软榻上，厚重的宫装下，身形更显单薄，脸色带着久病的蜡黄与倦怠。
她闭着眼，听着窗外隐约传来的欢声笑语，眉头紧锁。贴身女官小心翼翼地捧来参汤：“娘娘，春日宴已开，贵人们都在太液池边的赏花了，您看……”
叶妙音缓缓睁开眼，她挣扎着坐直身体，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“更衣。本宫要去看看。”
昨日太子下聘，足足有一百二十八抬，堪比皇帝娶亲，其实这些都不算什么…
她心里真正芥蒂的是李承稷…她总觉得自己含辛茹苦培养了二十多年的太子，应该登临大宝，上封太后，却没想到被自己的另外一个儿子，通敌叛国，流放边陲。
在她看来，这姜保宁简直就是个祸水，是她两个优秀儿子命中的劫数，是败坏了她儿子心志的红颜祸水！
这口气，她咽不下，也绝不能坐视不理。即便太子羽翼已丰，在朝堂上甚至隐隐能抗衡她这个母亲，她无法直接阻止这桩婚事，但她至少要亲眼看看，姜保宁到底怎样？
她强撑着精神，仿佛要用这残存的威仪，去审视、去敲打那个即将踏入东宫的未来太子妃。
瑶光殿外临水处，早已设好了华盖与锦座。
叶妙音被簇拥着坐下，阳光透过稀疏的花枝洒在她身上，暖意融融，却驱不散她眉宇间的寒气。
她强打精神，目光锐利如鹰隼，在一群姹紫嫣红中逡巡。
恰在此时，两道娉婷身影沿着太液池畔的柳堤款款而来。
当先一人，正是姜保宁。她今日着一身粉蓝色襦裙和米白色大袖衫，头上簪着绢花和粉紫色发带，行走间步履从容，神态自若，她身侧跟着的是夏栀焱，一身青粉襦裙，头上也同样簪着红花和发带，娇俏活泼，正笑着与姜保宁低语，眉眼弯弯，宛若枝头初绽的迎春。
叶妙音的目光瞬间锁定了那抹水绿，眼神骤然一冷。
她微微抬手，指向那个方向，声音不高，却带着不容置疑的威压：“去，传姜家姑娘和夏家姑娘过来。”
宫人领命而去。
姜保宁与夏栀焱对视一眼，皆有些意外，但很快便收敛神色，恭敬地走了过来，敛衽行礼：“臣女姜保宁和夏栀焱，参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”
她并未立刻叫起，只是用审视的目光，从上到下，细细地打量着姜保宁。
那目光沉甸甸的，带着无形的压力。
半晌，她才缓缓开口，声音听不出喜怒，却字字如冰珠砸落：“姜保宁，抬起头来。让本宫好好看看，是何等的品貌风华，能令太子如此不惜代价？”
空气仿佛凝滞了一瞬。周围的贵妇们屏息凝神，目光在皇后和姜保宁之间悄然流转，气氛微妙而紧张。
姜保宁依言抬首，目光清澈平静，迎向皇后审视的视线。
她脸上并无半分惶恐或得意，只有恰到好处的恭谨与坦然。
她再次微微屈膝，声音清越，如珠落玉盘：“娘娘谬赞。太子殿下厚爱，保宁心中惶恐，唯有感念天恩浩荡。殿下所为，皆是为彰显皇家体面与对功臣之后的礼遇，保宁一介臣女，何敢妄谈代价？殿下心系社稷，行事自有其深意，保宁深信殿下之决断，亦感佩娘娘多年来为后宫、为天下树立之懿德典范。”
叶妙音紧绷的嘴角似乎微不可察地松动了一丝。
她没料到姜保宁应对如此得体，不卑不亢，既未辩解也未炫耀，反而抬高了皇家和她儿子的格调。
那股郁结在心口的怨气，仿佛被这滴水不漏的回答堵住，一时竟难以发作。
就在这时，一旁的夏栀焱适时地绽开一个无比灿烂甜美的笑容，声音清脆如黄鹂，带着少女特有的娇憨：“皇后娘娘说的是呢！保宁姐姐自然是极好的，连臣女都忍不住想亲近。太子殿下慧眼识珠，如此厚礼相聘，正是彰显皇家气度与对未来的期许呀！娘娘您看今日这满园春色，花儿开得这般好，不正预示着东宫即将迎来大喜，为澧朝再添祥瑞吗？保宁姐姐端庄持重，将来定能与太子殿下琴瑟和鸣，为娘娘分忧。栀焱想想都觉得开心，往后宫里姐妹一处说话赏花，该多热闹呀！”
她边说，边俏皮地眨眨眼，仿佛已经看到了未来其乐融融的画面。
夏栀焱那娇憨真诚的语气和明媚的笑容，更是具有极强的感染力。
皇后听着夏栀焱叽叽喳喳描绘着未来热闹温馨的场景，看着她那毫无心机的灿烂笑容，又瞥见姜保宁始终沉静温婉、毫无骄矜之色的面容，紧绷的心弦，那根名为“怨愤”的弦，似乎被这双重的“甜”给悄然融化了。
“噗嗤……”
一声极轻微的笑声，竟从皇后苍白的唇边溢出。
随即，那笑意如同投入平静湖面的石子，在她脸上荡漾开来，驱散了眉宇间的阴霾。
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